但李斯恰恰错了，而且错得很彻底。在政治上，昨天的盟友很可能是今天的敌手。赵高跟李斯结盟，拥立二世成功之后，马上就把李斯当成了最大的敌手。从李斯这边来说，秦始皇在沙丘死去的时候，如果他主动想到了赵高劝说他的那些理由，为自身长保富贵打算，最好的办法当然就是联合赵高，矫诏拥立胡亥。拥立胡亥成功之后，应该立即着手剪除赵高的势力，甚至在肉体上消灭赵高。

但李斯没有这样做，也没有这样想。他在被动中接受了赵高的阴谋。历史不是“李斯联合赵高，发动沙丘之变”，恰恰相反，历史是“赵高联合李斯，发动沙丘之变”。从此之后，李斯就一直处于被动的位置，没有主动做过一件大事。李斯知道自己已然跟赵高成为最主要的政治敌手之后，仍然小看赵高。赵高借刀杀人，利用秦二世的弱点和幼稚，逐渐成为了秦王朝的实际掌权人。他是一个有心计的人。是一个玩弄权术的人。是一个阴谋家。

丞相李斯不能说不聪明，不机智，但是，他太自信了，或者说他太相信自己的正派了。他也小瞧了那个地位低下的赵高的能力了。最后，他成为了阶下囚，成为了刀下鬼。精通权术的李斯为何败于宦官赵高?当时，秦朝已经是危机四伏，自秦始皇以来的残暴统治到了秦二世更是有增无减。沉重的徭役赋税以及残酷的苛政刑法，使人民苦不堪言。同时，六国的旧贵族们也在日夜谋划，企图复辟原有的江山。这些复杂的矛盾相互交织在一起，最终点燃了反秦的熊熊烈火，农民起义风起云涌。而胡亥此时还以为天下太平无事，天天沉湎于酒色之中而不能自拔。

丞相李斯对于严峻的形势忧心忡忡，想要进谏秦二世。赵高知道胡亥十分厌烦别人在他玩兴正浓的时候来打扰他。于是，每当看见胡亥歌舞狂欢，与众姬妾嬉笑取乐时，赵高就派人告诉丞相：“皇上现在正闲着，你可以奏事了。”李斯急忙去求见，接连几次，都是这样。胡亥十分生气，破口大骂道：“李斯这老东西，居然敢拿朕寻开心!我没事的时候他不奏事，偏偏在我宴饮正酣之时扫我的兴致。难道他是看朕年轻，轻视朕吗?”于是，赵高的一番挑拨，更是使君臣生隙。

秦二世穷奢极欲，徭役不断，以致激起了民变。李斯于是邀请将军冯劫与右丞相冯去疾一同上奏二世，建议二世暂停修建阿房宫，减少边境地区的戍守与转输，以此来缓解民愤。秦二世胡亥对李斯原本就有怒气，这下子便借机爆发了出来。他对李斯大声斥责道：“这些都是先帝创建的功业，不能停止，必须继续下去。现在我即位只有两年，就盗贼并起，这完全是由于你们镇压不力所导致的，却想罢先帝之所为。你们身为朝廷的重臣，既不想着报答先帝的知遇之恩，也不想着为朕尽忠，还有什么资格占据着丞相、将军的位子!”说完，就命人将他们交付给司法官审办。

然而此时的胡亥，早就被赵高完全迷惑，视其为股肱心腹，尽忠贤臣。他将李斯的申诉书交给赵高过目，嘱其小心。赵高佯作悲伤，凄凄惨惨地说：“丞相父子谋逆之心已久，所担心的就臣一人。臣死不足惜，只是担心陛下的安危。”这几句“赤胆忠心”之言，使胡亥大为感动。他安慰赵高道：“爱卿不必挂心，有朕在，谁敢动你。”自此赵高更加肆无忌惮。过了几日，李斯邀同将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏二世，建议暂停阿房宫的工程，减少边区戍守和转输，以缓解民愤。二世对李斯本就有怒气，这下一触即发。

他咆哮道：“这些都是先帝开创的功业，必须继续从事!如今我才即位两年，就蜂盗并起，完全是因为你们镇压不力所致，却想罢先帝之所为。你们身为两朝重臣，上无以报先帝，次不为朕尽忠，还有何资格占着丞相、将军的位子!”说罢，下令将他们交付司法官审办。冯去疾、冯劫非常痛心，为了不受羞辱，不久便在狱中含恨自杀。胡亥派赵高审讯李斯父子谋反的案件，包藏祸心的赵高马上露出了魔王般的本性。他天天严刑逼供，直打得李斯皮开肉绽，体无完肤;李斯实在受不住，只得招了假供。

他之所以不自杀，是因为自思有雄辩之才，又是秦王朝的有功之臣;而且，自己也的确没有谋反，说不定通过上书二世就会赦免他。可是天真的李斯哪里知道，进谏之路已完全为赵高一党把持，申诉书全落人了赵高手中。恣意妄为的赵高轻蔑地将书撕个粉碎：“囚犯还有资格上书!”为了堵住李斯曲嘴。他派自己的亲信扮成御史(监察官)、谒者(官名，为国君掌管传达)、侍中(官名，秦时设五人，往来殿内、东厢奏事)，轮番提审。若李斯以实情相对，则施行拷打，直到李斯坚持假供不再改口为止。

后来二世真的派人来审讯他，李斯以为还是和以前一样，就仍以假口供对之。胡亥看到口供后，以为李斯真想谋反，对赵高感恩戴德：“如果不是爱卿，朕几乎被丞相出卖了!”等到调查“李由通盗”的使者到三川时，李由已为项梁带领的起义军所杀。赵高见死无对证，便又欺骗二世说已将其就地正法。二世二年(公元前208年)七月，经过一系列精心策划，李斯的罪名终于被赵高罗织而成，再也无法改变了。奔赴腰斩刑场的李斯，悔恨交加却为时晚矣。当年沙丘之谋，他如果不贪求一时私利，又何至于落得今日的下场呢?胡亥的昏庸，赵高的阴毒，都是他始料不及的。

这位功过参半的丞相;临死前已敏锐地嗅到了秦必亡的气息：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”大秦的气数，在胡亥与赵高的统治下，已丧失殆尽。秦二世二年(公元前208年)，经过赵高的精心策划，李斯的罪名被罗织出来了，再也难以改变。李斯虽然悔恨交加，但为时晚矣，最终被处以腰斩之刑。一个是地位低下的郎中令赵高，一个是位高权重的丞相李斯。一个是阴谋家，一个是权谋家。在这个时候，谁更有主动权，谁才是这个王朝的主宰者?经过这一番分析之后，李斯和赵高之间的争斗，大致可以总结为权谋家最后败在阴谋家手下。

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