高祖十二年秋天，黥布造反，高祖亲自率兵去镇压，多次派使者回来问相国在做些什么。萧何因为高祖在军队中，便像平息陈豨叛乱时一样，安抚勉励百姓，拿出所有的财物供应军需。有个客人对他说：“你被灭族的时间不会很长了。

你的地位是相国，功劳第一，还能再给你加官晋级吗?而你从刚入关中起就得到百姓的拥护，十多年了，百姓都归附你，你却还在努力地得百姓的好感。皇上多次派人来问你的情况，是怕你颠覆关中。你现在为什么不多买田地，用低的价钱强行向人赊借，用这些方法毁坏自己的名誉，皇上才能对你放心。”萧何便听从了他的主意，高祖这才十分高兴起来。

高祖结束了讨伐黥布的战事回来，百姓们拦路上书告状，说相国用低价强行购买百姓的土地房屋，价值几千万钱。高祖到达长安，萧何前去拜见，高祖笑着说：“堂堂的相国居然向百姓渔利。”他把百姓的揭发信全都给了萧何，对他说：“你自己去向百姓认错吧。”萧何便为百姓请求说：“长安地方狭小，上林苑中有很多空地，希望能允许百姓进去耕种，不要让他们收走秸杆，留下来作为禽兽的饲料。”

高祖非常生气地说：“相国接受了商人的很多财物，倒来为他们向我要上林苑!”便把萧何交给廷尉关押起来，给他戴上了镣铐。过了几天，有个姓王的卫尉陪着高祖，他上前问高祖说：“萧相国犯了什么大罪?皇上怎么突然把他关起来了?”高祖说：“我听说李斯辅佐秦始皇时，有好事便归功于皇帝，有过失就自己承担责任。

现在相国拿了商贩们的钱，却为百姓向我要上林苑，用这个办法讨好百姓，所以我把他关起来治罪。”王卫尉说：“在职责范围内的事，如果对百姓有利，相国向皇上请求，这真是宰相应该办的事，皇上怎么能怀疑相国是因为接受了商人的钱呢?况且皇上抗击楚国好几年，陈豨和黥布造反，皇上亲自率兵去平息，在当时，萧相国留守关中，只要动一下手脚，函谷关以西就不属于皇上所有了。