柳湘莲和薛蟠同为《红楼梦》中的人物，薛蟠是一个骄横跋扈，仗势欺人，喜爱美色之人。薛蟠对于柳湘莲的认识，小说是这样写的：“因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。”柳湘莲和薛蟠的关系到底是怎么样的呢?柳湘莲又为什么要打薛蟠?

小说在介绍柳湘莲的时候，就有这样的说明：“那柳湘莲原系世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。”

也就是说，人家柳湘莲也是正儿八经的公子，可是，却偏偏有一些别有用心的人，很容易就把他误认作戏子。那时候，戏子的地位是很低的，把公子误认作戏子，是一种很大的侮辱。但是，很不幸：其次，我们的薛蟠同志就把柳湘莲误认作了戏子。

也就是说，薛蟠把柳湘莲误认作“风月子弟”了。什么叫“风月子弟”呀，比戏子还不堪呢，就是面首，就是男妓呀，你说，柳湘莲这样的大侠，能不怒吗?所以就怒打薛蟠。