贾探春是《红楼梦》中的主要人物。她是故事主人公贾宝玉的庶出妹妹，为贾政与妾赵姨娘所生，与贾环同母，排行为贾府三小姐。她也是海棠诗社的发起者，别号蕉下客，居于大观园中的秋爽斋，为人精明能干，有心机且能决断，有“ 玫瑰花”之诨名。

顾盼神飞，文采精华，见之忘俗。”探春是个“才自精明志自高”、有远见、有抱负、有作为的女子，她敢说敢为、办事练达。她最出色的表演是在凤姐患病期间，治理大观园，兴利除弊，富有改革精神;再是抄检大观园时，王善保家的无理取闹，要搜她的身，她无所畏惧，为维护自己的尊严打了王善保家的一记耳光，表现出决断果敢的气概。

她为人处事刚强决断，颇具男人之风。同时，她对贾家这个腐败下去的家族有自己的观察和判断。在七十五回里，她说：“咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡?恨不得你吃了我，我吃了你!” “惑奸谗抄检大观园”时，她说：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’;必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地!”看得够明白了。探春对贾府面临的大厦将倾的危局颇有感触，她想用“兴利除弊”的微小改革来挽救，但无济于事。最后贾探春远嫁他乡。

另一说法认为，探春自高自负，《红楼梦曲》里写道：(分骨肉)一帆风雨路三千，把骨肉家园齐抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘?从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。——这说明了她后来是离家远别了，后四十回续书写她嫁给镇守海门等处总制周琼之子，但据曹雪芹的初衷，她可能是嫁给了一个王子，成为王妃。

在书中第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”中，探春掣签，签上写道“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”众人笑道“......我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜”这些看似是玩笑话，但也可能是条伏线。

她抽到的是枝杏花签，签上写道“瑶池仙品”，并引入唐代高蟾诗句“日边红杏倚云栽”，根据封建时代的传统和习惯“日”是皇帝的象征，“日边红杏”应是指皇帝身边的贵妇人。又根据舒四爷所见《乾隆五十五，六年间钞本》说《红楼梦》里“内有皇后，外有王妃”(参阅舒批《随园诗话》)，或者早期抄本确有探春嫁为王妃的情节安排。但根据刘心武先生的探轶，探春是被皇上和番，远嫁到了茜香国。