祭祀开始，慈安坚持按咸丰帝生前规矩，慈安居前，旁边空位留给先于咸丰帝死去的那位“正后”，而慈禧稍居下位。对此，慈禧据理力争，两宫太后并坐“垂帘”已久，还提这种陈芝麻烂谷子的所谓规矩，是对现实西太后的侮辱，叫她何能“母仪天下”?最终仪式依就了慈禧意愿。史笔记载，这次在皇家祭祀公开场合中的争执，使得西后对正宫东太后尤为“衔恨”。

两宫的第三次争执，要算因刚得宠的李莲英而引起。史述清末李莲英小心谨慎、低调做人、左右逢源，但早期的他并非如此。某日慈安坐轿经过宫中某殿，李莲英正与某小太监玩掼跤比赛。深知“两宫”权力高低的李莲英对东宫慈安的轿子视而不见，仍然挡于道中玩兴正浓。在慈安的呼斥下，李莲英才退于路边跪下，一脸满不在乎的样子。

史笔说，慈安欲对李莲英行使“杖责”，竟有后宫中人为其“缓颊”说情。看来，西宫慈禧能力和权力大于正宫慈安，已是后宫之中为人所共知的事实，不是慈安遗留的正宫地位所能决定的。史笔甚至评论，就连恭亲王，也由于知道慈禧与慈安有矛盾，不敢效忠于慈安，而是恭顺于慈禧。可见慈禧当时的霸权人气。

史册记载清楚，慈安暴死那年1881年，慈禧正生了一场持续很长一段时日的大病。当“暴死”这个消息刚传出，清廷军机处和总理衙门的那些官宦们还以为慈禧死了呢。原来，慈禧在生病之际，“垂帘听政”便由慈安一人独当。慈安见识自在慈禧之下，凡对主政的恭亲王有不放心的疑难问题，慈安便“就商”于病榻之上的慈禧。

在正史中，尽管女主慈禧一再表白她与慈安的姊妹情，就像她一再表白对光绪皇帝“爱之如子”、“如同己出”一样，但是，说话的渺小性其实完全包裹不了行为的巨大性。历史可以证明，只有别有居心者和愚昧糊涂虫才会用说话来证明行为而非用行为来证明说话。慈禧后来用自己的行为，证明了她与生前慈安之间的关系。

史笔记载，在慈安死后的某周年祭祀中，慈禧太后死活不肯对着逝者慈安的灵位下跪。在主持祭祀仪式的礼部官员“死谏”下，慈禧才“母仪天下”地跪了下去。对此，现代的后人们也许倒真的不该责备慈禧太后了，因为，这才是她率真个性的真情表达。

慈禧一生善于制造悬念与悬案，她自己病重而别人“暴卒”的相似一幕还出现在她临终。1908年11月，清廷官宦只知太后患重病，忽然传出光绪帝死亡，使人疑窦丛生。“先传太后危笃，初未闻帝病加剧，乃帝先崩，疑传纷起”(金梁《光宣小传》)。现代科技手段揭示，光绪死于砒霜中毒。