自述回顾了太平天国的建国历程，反思了一些重大决策的失误。最后，李秀成并没有哀求对方赦命免死，而是从中外关系的角度谈如何防范外国的侵略。李秀成说：“欲与洋鬼争衡，务先买大炮早备为先，与其有争是定。”他详细解释道：

“今天朝之事此定，不甚费力，要防鬼反为先。此是真实之语。今其未动，老中堂早定计去广东，先行密中多买其大炮回，先有其炮，其药其码子存贮多多，防在要隘。炮位要大，要买其洋鬼炮架，有其炮，无其炮架不能。买炮为备隘口者，总三四千斤即可，太大不必买他，他十五三十斤重码，而何将炮而制计保水面之坚，虽我有我国之广炮之好，实无他炮之强。取到其炮，取到车炮架，寻好匠人，照其样式，一一制造。”

这一段话中，李秀成表达了两层意思：一是买西洋大炮反制洋人;二，挑选技术人员“山寨”西洋大炮。他进一步建议：“选集我灵变通明用炮之人，在阔地方密中教练，仍用炮子对一面高山，平处立起把子，教练炮手，练久而成百发百中之好手，出重工食，给与其资。”

此种见解，正是“师夷长技以制夷”的具体体现，也是李秀成多年征战经验的总结，与当时清廷内部的主流心态(顽固仇洋)相比，显现出远见卓识。曾国藩可能很乐意听李秀成这一番话。早在1861年，曾氏即创办安庆军械所，仿造洋枪洋炮和轮船，开启中国军事工业近代化之路。就在平定太平天国之时，他胸中正酝酿着更宏大的军事制造计划。

李秀成为什么要给曾国藩提这些建议呢?他自言：“我天朝已末，我乃大清民根，亦愿军民之好，免以惊动我大国人民。”也就是说，他不是从清朝或者天国的立场看问题的，而是从人民的角度出发，希望中国能“与洋鬼争衡”，实现“军民之好”。