刘基姿质气度仪容相貌都很美好，孙权对他非常喜爱敬重。

孙权为骠骑将军时,征召刘基为东曹掾,任命他为辅义校尉、建忠中郎将。孙权为吴王，升任刘基为大农令。

孙权曾在一次酒宴中，因骑都尉虞翻酒醉冒犯不敬，盛怒之下要杀死虞翻，由于刘基极力劝谏，虞翻才免去一死。

有一次因天气酷暑，孙权在船上举行酒宴，在船上碰到雷雨，孙权举伞遮护自己，又命令手下人遮护刘基，其他官员得不到如此待遇。刘基被升为郎中令。

孙权称帝后，改任刘基为光禄勋，分掌尚书事务。刘基四十九岁时去世。

后来孙权为儿子孙霸娶了刘基的女儿，赐给宅第一处，一年四季都有赏赐，与全家、张家并列。

刘基的两个弟弟，刘铄、刘尚，都被任作骑都尉。