袁绍被打败后，太祖任命李典为副将军，驻军于安民。太祖在黎阳攻打袁谭、袁尚二人，让李典和程昱等人率领宗族和部下用船运送军粮。适逢袁尚派魏郡太守高蕃带兵驻扎在黄河上游，断绝了李典程昱运粮的水道，太祖命令李典和程昱：“如果船只不能通过，就下船从陆路运送。”李典与将领们商议说：“高蕃的军队铠甲少却依仗占据着水道，他们心理懈怠，攻打他们一定会取得胜利。

军队中可以不执行内廷的命令，如果对国家有利，自己拿主意是可以的，应该尽快攻打他们。”程昱也认为正确。于是，李典率军向北渡过黄河，攻打高蕃，打败了他，水道因此恢复畅通。刘表让刘备向北扩张，刘备到了叶城，太祖派李典跟随夏侯惇抵抗他们。刘备一天早晨烧毁营地离去，夏侯惇带领各部追击刘备，李典说：“贼人无故退却，怀疑他们一定有埋伏。

南边道路狭窄，草木深长，不能追啊。”夏侯惇不听，与于禁一起追击刘备，李典留守军营。夏侯惇等人果然陷入敌人的伏击圈，作战不利，李典率军前往救援，刘备望见对方的救兵到了，才解散包围离去。李典随太祖围攻邺城，邺城平定后，与乐进一起在壶关包围了高干，在长广攻打管承，都打败了对方。升任捕虏将军，封都亭侯。

李典的宗族和部下三千多户人家，都居住在乘氏，他自己请求将宗族和部下家属迁往魏郡。太祖笑着说：“你想效仿耿纯吗?”李典谢恩说：“我驽笨怯懦，功劳微薄，但是蒙受的恩宠和封赏过于丰厚，实在应该让全宗族人都出力;再说征伐之事还没有平息，应该充实都城，以便(随太祖)控制天下，不是郊仿耿纯。”

于是把宗族和部下一万三千多人移居到邺城。太祖嘉奖他，提拔他任破虏将军。他同张辽、乐进驻扎在合肥，孙权率众包围了他们，张辽想领命出战。乐进、李典、张辽平时不和睦，张辽担心他们不答应，李典慷慨地说：“这是国家大事，只看将军的计谋是怎样的，我怎能因为个人恩怨而忘了国家大义呢!”带领部众与张辽一起打退了孙权。于是他又获得一百户的封地，连同以往的，共三百户。

李典喜好学问，尊重有学问的人，不跟其他将领争功。尊敬有才能的士大夫，小心翼翼得犹如自己不如别人，因此军中人都称他是忠厚的人。他三十六岁时逝世，儿子李祯继承他的爵位。文帝登基后，追加李典的谥号为愍侯。