建安元年【公元196年】，曹操迎天子至许昌，曹操素闻荀攸之名，做书招荀攸，于是升荀攸为汝南太守，入为尚书。曹操初见荀攸，与语大悦，对荀彧，钟繇说：“公达，奇人也，吾得之于之计事，天下当何忧哉?

建安三年【公元198年】，跟随曹操征讨张绣。荀攸对曹操说：“张绣与刘表相比，张绣强，然张绣以游军效力刘表，刘表不能供也，必然分离。不如缓军以待之，诱敌前来;若急之，其势必相救。”太祖不从，遂进军与战。张绣告急，刘表果救之。曹操战败。曹操对荀攸说：“果然如你所说。”乃设奇兵复战，大破之。

建安三年【公元198年】，曹操自宛征吕布，至下邳，吕布败退固守，攻之不胜，连战，士卒疲劳，曹操欲回。荀攸与郭嘉说曰：“吕布勇而无谋，今三战皆败，其锐气已无。三军以将为主，主衰则军无战意。就算陈宫有计谋也太迟了，现在吕布士气尚未恢复，陈宫谋之未定，奋进急攻，可定也。”乃引沂、泗之水灌城，城溃，生擒吕布。

建安五年【公元200年】，救刘延于白马，荀攸设计斩颜良。攻破白马回，遣辎重渡河向西。袁绍军渡河追，与曹操军遇。诸将皆恐，对曹操说快回去守营，荀攸曰：“现在正是破敌之时，为何回去!”曹操目视荀攸而笑。就以抛下辎重引诱袁绍军，袁绍士兵竞相抢之，大乱。曹操令回军突击，大破之，斩其骑将文丑，太祖遂与袁绍相拒于官渡。军食方尽，荀攸对曹操说：“袁绍运粮至，其将韩猛锐而轻敌，可破也。”