在小说《三国演义》中，荀攸初仕大将军何进，后弃官还乡。曹操在兖州，攸同从叔彧共来投之，为曹操重用。在历史上荀攸也是多谋深算，心思缜密，明智而能保守机密之人。这么一位有才华的谋臣，他是怎么死的呢?荀攸的死因又是什么?

荀攸自从随曹操四处征战，常常运筹帷幄，当时很少有人知道他说了些什么。曹操每每称赞他说:"公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强;不炫耀自己的长处，不夸大自己的功劳;他的内智别人可以达到，他的外愚别人却达不到，即使是颜子、宁武也赶不上他。"曹丕在东宫做太子时，曹操对他说:"荀公达，是人之表率，你应尽到礼节尊敬他。"荀攸曾经生病，曹丕前去慰问，独自在床下礼拜，他受到特别尊敬就是这样。

荀攸与钟繇交厚，钟繇说:"我每次有所行动，都反复思考，自以为没有什么要变动的了;但拿去一问公达，他的答复总是超出我的意料。"荀攸前后设奇策共十二计，只有钟繇知道。钟繇整理未全就去世了，故后世不得而知，荀攸生前在尚书台百忙之中也著史书《魏官仪》流传于世。

公元214年(建安十九年)，荀攸跟从曹操征孙权，在路上去世。曹操每次说起他来就流泪。公元244年(正始五年)冬十一月癸卯，魏帝曹芳下诏祭祀荀攸于太祖庙庭，追加谥号敬侯。