众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。

明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛;眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧!”袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。

时过不久，河内人张鮍为他卜卦，说他有做皇帝的命，他以此为理由，于建安二年(197年)在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。 

生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有，而他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态。在他的腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。