建安十三年(208年)十一月二十日，孙刘联军方面已作好大战前的准备与部署。

诸葛亮设坛祭风三日黄盖，是夜将近三更时分，果然东南风渐起，并越来越急。

黄盖也将准备好的20只大船，装满芦苇干柴，浇上鱼油，铺好引火用的硫黄、焰硝等物，然后用青布油单遮盖好，船头还钉满大钉，船上又竖起诈降的联络标识“青龙牙旗”。

每条大船后面各系着行动便捷的小船“走舸”。黄盖还特派小卒持书与曹操约定当晚来降。周瑜也安排好接应黄盖的船只和进攻的后续队伍。

江北的曹操，正在大寨中与诸将等待消息。诈降的黄盖开船来投降曹操，黄盖把十只战船排在最前头，(到)江中挂起船帆，其余船只都依次前进。

曹操军中的将领、士兵都走出营房站在那里观看，指着说黄盖前来投降。

离曹操军队二里多远时，(各船)同时点起火来，火势很旺，风势很猛，船只往来象箭一样，把曹操的战船全部烧着，并蔓延到岸上军营。

霎时间，烟火满天，烧死的、淹死的人和马很多。周瑜等率领着轻装的精兵跟在他们后面，擂鼓震天，曹操的军队彻底溃散了。

曹操带领军队从华容道步行逃跑，遇上泥泞的道路，道路不能通行，天又(刮起)大风，就命疲弱的士兵都去背草填路，骑兵才得以通过。

疲弱的士兵被骑兵践踏，陷在泥中，死的很多。刘备、周瑜水陆一齐前进，追击曹操到了南郡。