在《三国演义》中，周瑜的性格特点是容易冲动，意气用事。

如诸葛亮到东吴商量共同御曹大计时，周瑜故意说他准备降曹，意欲以此要挟诸葛亮，求他助刘备破曹。

然而诸葛亮却说“公瑾主意欲降操，甚为合理。”周瑜听了诸葛亮的话后，便勃然大怒，骂曰：“老贼欺吾太甚!”并说：“望孔明助一臂之力，同破曹贼。”其盛情冲动的特点便显现无遗了。

又如周瑜欲借曹操之手杀诸葛亮，派诸葛到铁聚山去断曹操的粮道。

孔明明知周瑜的用心，非但不推诿，却借此嘲笑说：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬，临江水战有周郎。’公等于陆地但伏路把关;周公瑾但堪水战，不能陆战耳。”

周瑜听了此话，怒曰：“何欺我不能陆战耶!不用他去，我自引一万马军，往铁聚山断操粮道!”为了一句嘲笑，竟置统帅职责于不顾，可见其感情容易冲动、意气用事的程度是多么严重。

赤壁战后，孔明三气周瑜，使其发出“既生瑜，何生亮”之感慨后而死。