在小说《三国演义》中，曹彰的生平与正史大体相同。曹彰自小立志为大将，尝为曹操所欣赏。成年后的曹彰骁勇善战，立下了不少汗马功劳。在曹操去世后，曹彰在在进京的时候突然病死，这其中有没有其他原因，曹彰到底怎么死的?曹彰是被谁害死的呢?

南朝刘宋的刘义庆《世说新语》载，曹彰之死是因为曹丕害怕曹彰的武勇，用计将曹彰毒杀的。原来曹彰虽是员猛将，可却颇喜棋道，曹丕此着正是投其所好。棋至中盘，曹丕已见下风，此时他向在旁侍候的丫鬟吩咐道:"还不快将枣儿端来。"于是，二人一边下棋，一边吃着乌枣，表面看情义融融。

其实，狠毒的曹丕早已在一些枣子中下了毒药，并暗自做了记号，自己专拣未带毒的吃。曹彰被蒙在鼓里，不多一会儿，曹彰只觉头重脚轻，眼睛发直，还没来得及说出一句话，便一头栽倒在地。早有人通告给卞太后，卞太后来了也终于没能挽救曹彰的性命，棋盘上终于溅满了曹彰鲜红的血迹。

案:《世说新语》属于小说家言，叶嘉莹先生指出，黄初四年，诸王来朝的时间为农历五月，此时枣子还未熟，用枣子毒杀曹彰是不可能的，文帝约束诸王的办法还不至于要采用这种方式，曹彰是得了暴疾而死。而且该篇在写曹彰死后，还有这么一段，"复欲害东阿，太后曰:汝已杀我任城，勿复害我东阿。"曹植受封为东阿王在魏明帝太和三年，卞太后焉能在魏文帝黄初四年就称曹植为东阿。

因此，刘孝标引用了吴人孙盛所作的《魏晋世语》给另外一个解释:"初，彰问玺绶，将有异志，故来朝不得见，有此忿惧而暴薨。"