却说刘玄德在徐州，闻帝幸许都，正欲上表庆贺。忽报天使至，出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴管待来使。使曰：“君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”玄德称谢。使者乃取出私书递与玄德。玄德看罢，曰：“此事尚容计议。”席散，安歇来使于馆驿。玄德连夜与众商议此事。

张飞曰：“吕布本无义之人，杀之何碍!”玄德曰：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”张飞曰：“好人难做!”玄德不从。次日，吕布来贺，玄德教请入见。布曰：“闻公受朝廷恩命，特来相贺。”玄德逊谢。只见张飞扯剑上厅，要杀吕布。玄德慌忙阻住。

布大惊曰：“翼德何故只要杀我?”张飞叫曰：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你!”玄德连声喝退。乃引吕布同入后堂，实告前因;就将曹操所送密书与吕布看。布看毕，泣曰：“此乃曹贼欲令我二人不和耳!”玄德曰：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”吕布再三拜谢。

备留布饮酒，至晚方回。关、张曰：“兄长何故不杀吕布?”玄德曰：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。奈何为所使乎?”关公点头道是。张飞曰：“我只要杀此贼以绝后患!”玄德曰：“此非大丈夫之所为也。

次日，玄德送使命回京，就拜表谢恩，并回书与曹操，只言容缓图之。使命回见曹操，言玄德不杀吕布之事。操问荀彧曰：“此计不成，奈何?”或曰：“又有一计，名曰驱虎吞狼之计。”操曰：“其计如何?”彧曰：“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备;公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心：此驱虎吞狼之计也。”操大喜，先发人往袁术处;次假天子诏，发人往徐州。