董卓西走长安后，袁绍准备抛弃献帝，另立新君，以便于驾驭。

他选中汉宗室、幽州牧刘虞。当时袁氏兄弟不睦，袁术有自立之心，他假借维护忠义，反对袁绍另立刘虞为帝。

袁绍写信给袁术，信中说：“先前我与韩文节(韩馥)共谋长久之计，要使海内见中兴之主。如今长安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得过他!当前只应派兵驻守关津要塞，让他衰竭而亡。东立圣君，太平之日指日可待，难道还有什么疑问!况且我袁氏家室遭到屠戮，决不能再北面事之了。”

他不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议。

刘虞却断然拒绝。袁绍仍不死心，又请他领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝了。

名动天下

此时，董卓并未垮台，关东牧守们却为了扩充个人的地盘，争夺土地和人口，相互争斗。

韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。

而袁绍并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州垂涎已久。

在联兵讨董时，袁绍曾经问过曹操：“大事如果不顺，什么地方可以据守呢?”

曹操反问：“足下的意思怎样呢?”袁绍答道：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样也许可以成功吧!”

袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。

不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。对逢纪说：“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”