逢纪献计道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”

袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。

初平二年(191年)，韩馥部将麴义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与麴义结交。

同时公孙瓒发兵，南袭冀州。韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。 高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。

他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降;袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”

韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢?”

荀谌不正面回答，反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样?”

韩馥说：“我不如。”“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样?”

韩馥又说：“我不如。”“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢?”

韩馥摇摇头：“还是不如。”连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡;袁氏是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑!”

韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一说，也就同意了。

韩馥的许多部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说：“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他?”

韩馥无奈地说：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢!”

驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。终于，韩馥搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。

袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。

袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的冷遇，一直耿耿于怀。

他知道韩、袁二人之间积怨甚深，借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。韩馥逃到楼上，朱汉抓住韩馥的长子，一阵乱棍拷打，把两只脚都打断了。

韩馥受了很深的刺激，虽然袁绍杀死了朱汉，但他还是离开了冀州去投奔张邈。

有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中不觉升起了一团疑云，感到大难临头了，于是借口上厕所，用书刀自杀。

袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策?”沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。

他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义;单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命;拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下!如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾;还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒;震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了?”

袁绍听了，非常高兴地说：“这正是我的心愿啊!”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。

袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。

此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。