于是袁绍拔剑击鼓，发动诸侯，召集英雄，不追究他们从前的过错，都予以任用。

于是和曹操共同商讨讨伐董卓，本来以为曹操是英雄之才，可以任用。

谁知他愚昧短见，轻易发动进攻，打了大败仗，丧失了许多兵力。

袁绍于是又分给他兵力，休整队伍，上表让他担任东郡太守;

又让他担任兖州刺史，让他披着虎文将袍，交给他军队，给他奖罚的权利，希望他能够像秦国将军(孟明视)一样将功赎罪。

但是曹操趁机飞扬跋扈，更加变本加厉，剥削人民，残害贤能良善的人。

前任九江太守边让，英才俊逸，天下出名，直言正色，从不阿谄奉承，却被曹操杀死把头颅悬挂起来示众，妻子二女都被杀害。

从此官员怨愤痛恨，民怨更加厉害，一个人振臂一呼，整个州都群起响应，所以被徐方打败，土地被吕布夺取，逃到东部故乡，没有立足之地。

袁绍本着扶弱惩强的意愿，而且不和善于叛变的吕布同党，于是又发动兵马，征讨吕布，金鼓震天，吕布被打败，拯救了曹操面临死亡的威胁，恢复他的官职，就算袁绍对兖州的百姓没有恩惠，也对曹操有大恩。

后来皇帝把京都从长安迁到洛阳，群贼乱政，当时冀州正有北边少数民族的侵犯，分裂土地，所以派从事中郎徐勋为使者，下令给曹操，让他缮修洛阳宗庙，保护年幼的皇上。