德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪!”

元起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”而瓒深与先主相友。

瓒年长，先主以兄事之。先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。

身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形于色。

好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。

灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。

督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马柳，弃官亡命。

顷之，大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。

复去官。后为高唐尉，迁为令。为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。

数有战功，试守平原令，后领平原相。

郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。

其得人心如此。袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。

曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。

时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。

既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。