而且张杨还不仅仅是在上党做了一回土匪，在河内也是如此。《三国志•常林传》中记载过“张杨利其妇女，贪其资货。林率其宗族，为之策谋。见围六十余日，卒全堡壁。” 张杨的并州同乡吕布后来也是“将士钞掠”(见《三国志•吕布传》)，说明并州部队的纪律是很差的。虽然不能因此断定张杨变成了“贼”，但是也证明张杨这时候的日子过的的确不怎么样，已经是在到处流窜了。

初平三年(192年)，曹操遣从事王必从兖州出使长安朝见汉献帝，途径河内时被张杨拦阻，董昭告诉张杨“袁绍、曹操虽是同盟关系，但看情况，是不可能长期联合下去的。曹操眼下虽然弱小，但却不愧是一个英雄，应当找机会同他结交。何况现在机会就摆在眼前，应当加以利用，帮助曹操同朝廷接上关系，并上表推荐他。如果事情办好了，曹操是不会忘记您的好处的。”张杨听后觉得有理，就立刻照办了。曹操得知情况后，对张杨果然十分感谢，特地给张杨送去犬马金帛，张杨也派使者拜见曹操。