由于刘琰与刘备是同宗同姓，而且为人很有仪表风度，善于交谈议论，因此深得刘备厚待。刘琰的排场也十分高调，他的车马服饰饮食，可以称得上是奢侈豪华，府下侍婢有几十个，都能歌舞奏乐。可见他的地位之高，但是刘琰最终却是被判处死刑弃尸街头，为什么他的下场会是这样的呢?刘琰到底是怎么死的?历史上对他的评价又是什么?

刘琰弃市而死

公元234年(建兴十二年)正月，刘琰的妻子胡氏进宫向去向太后祝贺新春，太后特定留下胡氏，过了一个月胡氏才出宫回家。由于胡氏长得很美丽，刘琰怀疑她和后主刘禅私通，就叫行刑的吏卒责打胡氏，竟至用鞋子抽打胡氏的脸部，然后休弃了胡氏并赶出家门。

胡氏向执法部门交待了所有的情况并控告刘琰，刘琰犯法获罪最被捕入狱。执法部门最终认定：“吏卒不是责打妻子的人，脸也不是承受鞋子的地方。”此后刘琰被判处死刑弃尸街头。自此大臣妻子母亲入朝庆贺的仪式就不再实行了。

刘琰历史评价

陈寿：“彭羕、廖立以才拔进，李严以干局达，魏延以勇略任，杨仪以当官显，刘琰旧仕，并咸贵重。览其举措，迹其规矩，招祸取咎，无不自己也。”

刘琰文学形象

刘琰在小说《三国演义》中出场于第91、92与115回，形象与历史上的刘琰有些许艺术改造，为蜀汉大臣。丞相诸葛亮上表北伐中原，刘琰以行中军师、车骑大将军、领都乡侯的身份跟随北伐。第一次北伐中，汉军攻取曹魏南安郡、安定郡，刘琰与吴懿分别统兵守卫。刘琰因责妻而被弃市之事则被挪到黄皓预政期间，以衬托后主宠信黄皓不理朝政的昏庸形象。