陆抗回答说：“这座城池城墙坚固地势险要，城内粮草充裕，而且所修缮的防御工事和配置的防御器械，都是我以前详细规划安排的。现在我们反过来去攻打，既不能很快攻克，且北方救兵一定要赶来，敌人来后我们没有防备，则里外受敌，以什么抵抗他们呢?”

诸将都想急于攻打步阐，陆抗总是不答允。宜都太守雷谭要求极为恳切，陆抗为了使众将信服，便听任他们去攻打一次。进攻果然不利，防御围墙由是得以完工。

此时陆抗坐镇乐乡(今湖北松滋东北)，欲亲赴西陵督战。吴诸将闻羊祜率五万晋军进至江陵，皆请陆抗至江陵督战。陆抗则以为：“江陵城池坚固兵力充足，没有什么担忧的。假如敌人攻占江陵，也一定防守不住，我们所受损失很小。但如果让西陵与敌人联结起来，则南山诸族夷人都将骚动扰乱，则我忧虑的事情，就不是一下子说得清楚的。我宁愿放弃江陵而奔赴西陵，何况江陵十分牢固!”遂奔赴西陵。

当初，江陵平坦广宽，道路通畅。陆抗任命江陵督张咸作大堰以阻水，用以水淹敌军。羊祜却乘机欲用船运粮草往江陵，并扬言要破坏堰坝，以救步阐。陆抗命江陵督张咸毁坏堰坝，阻断晋军水上粮道，而诸将却不解，以至屡谏不听。羊祜闻堰坝已毁，只得改用车运粮，延时费力，致主力不能速进。

十一月，晋杨肇率援军到西陵，巴东监军徐胤率水军至建平。

陆抗分令张咸固守其江陵，派公安督孙遵于长江南岸机动，防备羊祜军南渡;水军督留虑、镇西将军朱琬拦截晋徐胤水军顺流东下;自率大军凭据长围与杨肇对峙，以待战机。时吴将朱乔、都督俞赞叛逃。

陆抗说：“俞赞是我军中的老办事人员，知道我方虚实底细的人，我常担心夷兵素不精练，如果敌人攻围，必定先从夷兵防守处下手。”于是连夜调整部署，把该地防军全部换上了善战精兵。次日，杨肇果集中攻击原吴兵防区弱处，陆抗即命吴军反击，矢石雨下，晋军大败。

十二月，杨肇计穷，乘夜逃走，陆抗本欲率众追击，因虑步阐出城袭击，遂擂鼓，佯作追击。杨肇大惧，丢弃铠甲溃逃，陆抗派轻兵追之，晋军惨败。羊祜各军亦各自撤兵。陆抗转兵攻克西陵，俘杀步阐及其部属数十人，皆诛三族，其余胁从者数万皆赦之。

此战，陆抗指挥若定，先打破晋军分进合击之势，用次要兵力牵制晋军主力，用主力围城打援，终于击败晋军，攻克西陵。陆抗入城后，修治城围，然后东还乐乡。陆抗虽立大功，却“貌无矜色，谦冲如常，故得将士欢心”。因功加拜都护。

陆羊之交

这时吴国国势虽已衰退，但仍有一定的实力，特别是荆州尚有陆抗这样的优秀将领主持军事。于是对吴军采取怀柔政策，每次两军交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击。对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再说。

羊祜的部队进入吴国境内，收割田里稻谷以充军粮，但每次都要根据收割数量用绢偿还。羊祜常会集部队在江沔一带游猎，但范围往往只限于西晋境内。如有禽兽先被吴国人所伤而后被晋兵获得，羊祜命令一律送还。于是一时晋、吴两国和睦相处，相安无事。