其三，吕布投靠董卓，可能还有更深一层的原因。即吕布、董卓所在的并、凉二州，东汉后期是“羌患”蔓延的主要战场。并州境内原本有许多内徙的匈奴人，后来又涌入大量羌胡。羌胡与汉人长期杂居，董卓与吕布皆“习于夷风”，史载“卓有才武，臂力少比，足带两鞬，左右驰射”。《三国志》卷六《董卓传》。可见董卓与吕布皆以骁勇善战闻名乡里。最初又担任低级军职。吕布、董卓早年经历相似，因此气味相投，有共同语言并非偶然。另外，董卓曾在并州作战，又担任过并州刺史，吕布是五原人，五原郡属于并州，因此很可能两人不但认识而且具有较为密切的关系。否则，董卓为何对吕布“甚爱信之，誓为父子”。董卓甚至“行止常以布自卫。”《三国志》卷七《吕布传》，将自己的生命安全完全托付给吕布，应该是最好的证明。

其四，董卓初入洛阳，其暴政恶行并没有即刻显现。相反，董卓进京后所做的头几件事，名声还是相当不错的。据《后汉书·董卓传》云：“卓擢用群士，乃任吏部尚书汉阳周毖、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等，以处士荀爽为司空。其染党锢者陈纪、韩融之徒，皆为列卿。幽滞之士，多所显拔。……卓所亲爱，并不处显职，但将校而已。”董卓所选拔的人，基本上都是名士和名门之后，在各方面都有一定的过人之处，也颇有人望。而他自己的部属却都被任命为低级职位。《资治通鉴》卷五十九又曰：“董卓率诸公上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，悉复其爵位，遣使吊祠，擢用其子孙。”陈蕃、窦武乃天下名士，声望极高，在党锢之祸时为宦官所枉杀，当时天下士人百姓皆冤之，此等天下大冤而今在董卓手上一朝得雪。

大儒蔡邕，因得罪权贵亡命江湖十余年。董卓进京后，马上予以重用。蔡邕赴京后，“署祭酒，甚见敬重”，随之“补侍御史，又转持书御史，迁尚书。三日之间，周历三台，迁巴郡太守，复留为侍中。”这时的董卓俨然是一个贤臣模样，不但能够礼贤下士，还能纳谏——“(蔡)邕亦每存匡益”《后汉书》卷六十下《蔡邕传》。谁又能知道他后来会如此暴虐无道呢?东汉末年，外戚、宦官专权，政治昏暗，董卓的到来甚至使一部分人对其抱有革新政治的幻想，故吕布其时叛丁原投董卓并不一定是见利忘义的行为。

吕布投靠董卓后，便陷入了复杂的政治旋涡之中，因吕布缺乏政治斗争的经验，故常被人当成工具加以利用。《后汉书·王允传》谓：“允素轻布，以剑客遇之。”《吕布传》云：“司徒王允以布州里壮健，厚接纳之。”说明在大姓豪族的代表人物王允的心目中，吕布不过是一名“剑客”，而他之所以厚加接纳，目的在于实现他的政治图谋，即利用吕布来刺杀董卓。

吕布杀董卓是人心所向，因此获得了很高的声望，但他也得罪了凉州军事集团。“布自杀卓后，畏恶凉州人，凉州人皆怨，由是李傕等遂相结还攻长安城。布不能拒，傕等遂入长安。”《三国志》卷七《吕布传》。 

李傕只用了十天时间就打败了吕布，攻克了长安。吕布被迫东走，投奔袁术，袁术拒而不纳，于是改投袁绍。袁绍收留吕布是为了对付黑山军张燕。吕布作战英勇，助袁绍大破张燕。但“外宽内忌”的袁绍反而嫉恨吕布勇猛，恐日后难以驾驭。吕布察觉后“求去”，袁绍却“阴遣壮士夜掩杀布”。《吕布传》注引《英雄记》详细记载了这件事的经过：“布求还洛，绍假布领司隶校尉。外言当遣，内欲杀布。明日当发，绍遣甲士三十人，辞以送布。布使止于帐侧，伪使人于帐中鼓筝。绍兵卧，布无何出帐去，而兵不觉。夜半兵起，乱砍布床被，谓为已死。明日，绍讯问，知布尚在，乃闭城门，布遂引去。”吕布有功于袁绍，袁绍却如此对待他，孰是孰非，可谓不言自明了。

在吕布和刘备的关系上，人们受小说《三国演义》的影响，完全站在刘备的立场上，指责吕布如何背信弃义。其实，这大大有悖于史实。吕布被张邈等人推为兖州牧后，便开始与曹操为敌，吕布虽然骁勇善战，但终非杰出的军事家曹操的对手。吕布在兖州争夺战中被曹操打败，只得投奔刘备。吕布同刘备初次见面，对刘备是敬重有加。《吕布传》注引《英雄记》曰：“布见备，甚敬之，谓备曰：‘我与卿同边地人也，布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布耳。’请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。备见布语言无常，外然之而内不说。”就吕布来说，他对刘备应该说是尊敬的。吕布与刘备同是北地人，再加之在军中，所以他在军帐中请刘备入后室，应该说是表示亲密无间的意思。吕布长刘备两岁，他称刘备为弟也不为过。哪知道刘备却不以为然，大概是觉得吕布来投靠自己，却喊自己为“弟”，又看不惯吕布命妻子“向拜，酌酒饮食”的举止，所以觉得吕布“语言无常”，因此“外然之而内不说”。