郭濮在注《山海经·大荒南经》中说：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之。”和“舜伐三苗”的记载。丹朱因得力大将巨人部落首领夸父“逐日”误入大泽而死，失去重要助力，而帝舜有以射箭闻名的后羿部落助阵，在与帝舜争夺帝位的战争中失败。

丹朱战败后，其后裔向河南、湖南、河北、山东等地迁移。由于这次大战双方伤亡都很大，后来丹朱被描画成“凶神”或主管灾祸的“邪神”， 甚至有一支后代被称为“狸姓”，遇到灾荒之年朝廷还要请狸姓人出来代为祈祷消灾。《国语·周语上》：“有神降于莘。”惠王问内史过，内史过以为丹朱之神，请使太宰帅狸姓，奉牺牲粢盛往焉。韦昭注：“狸姓，丹朱之后也。”

帝尧崩后，丹朱才回到华夏部落去奔丧，因舜的“谦让”，丹朱曾称帝(此处指做了部落联盟首领)三年，但大臣们全跑到南河之南朝觐舜而不朝觐丹朱。于是，舜曰“天也”，便顺应天意和人民的呼声登上了帝位(此处指部落联盟首领之位)。是为“尧舜禅让”。 故《竹书纪年》《山海经》等古籍称丹朱为“帝丹朱”。因丹朱为三苗首领并且曾称帝三年，故在南方的少数民族聚居地区地位崇高，被湖南、广东等地被奉为衡山皇、丹朱皇。

舜则把丹朱封到房地为诸侯。《竹书纪年》则称“丹诸(朱)辟(避)舜于房”, 言丹朱尊父命而让天下于舜,自己远避于房地也。丹朱死后，其子陵袭封，并以封地为姓，后世称“尧帝世孙，得邑为姓”。公元前529年，楚灭房国，迁房国贵族于湖北房县，周时房县称“防渚”，这就是房侯“封支子于房竹(防渚)”、“曰房竹公”的来源。