巢父更以许由洗耳的水为秽浊，不愿让牛在其下游饮水。《后汉书·逸民传》曰：“昔唐尧著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎?”

此镜古朴典雅，制作精良，抓住许由洗耳，巢父牵牛张嘴问话这一瞬间，把这一传说生动的展现在世人眼前。由于采用了阴刻线浅浮雕的技法，画面高低起伏，立体感极强，起到了很好的装饰效果。

晋皇甫谧《高士传》中记载：尧让天下于许由，许由不受而逃去，于是遁耕于中岳，颖水之阳，箕山之下。尧又召为九州长，由不欲闻也，洗耳于颖水滨。

时其友巢父牵犊欲饮之，见由洗耳。问其故。对曰：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”巢父曰：“子若处高岸深谷，谁能见之?子故浮游，欲闻求其名声，污吾犊口!”牵犊上流饮之。

帝尧请许由代他治理天下，许由不接受。帝尧又派人去请，让许由帮他治国，担任九州牧。然而，许由还是不干。

不干也罢，居然认为帝尧和大臣的那些话污染了他的耳朵，跑出山洞，来到颖水河边清洗自己的耳朵。

许由到河边来洗耳朵，正碰见巢父牵着牛犊饮水。巢父问他干啥?他便将帝尧要自己当大王、当九州牧的苦诉说了一番。

或许，他这样诉说是想得到巢父的同情，最好能宽慰他几句。哪料，巢父听了，不仅没有同情他，还不屑地说：“假如你一直住在深山高崖，谁能看见你?帝尧肯定也找不到你。

你到处游荡，换取名声，现在却来洗耳朵，别故作清高了!”他数道过许由，牵了牛回头就走。许由纳闷，问他，怎么不让牛喝水了?巢父头也不回地说：“不饮了，我真怕你洗过耳朵的水脏了我这牛犊的嘴!”说着，巢父牵着牛犊去上游饮水了。