禹问：“什么是九德呢?”

皋陶说：“宽宏而又坚栗，柔顺而又卓立，谨厚而又严恭，多才而又敬慎，驯服而又刚毅，正直而又温和，简易而又方正，刚正而又笃实，坚强而又良善。

要表彰那些具有九德的好人啊!每日能表现出三种美德，日夜都恭敬努力。

这样做，卿大夫就能保持其封地。每天能庄严地实践六种德，用以辅助政事于国，作为诸侯就能保持他的邦国了。

对于九德能普遍推行，使具备就得的人都出来任职做事，才德超群的人都获得官位。百官臣僚相学习效法，把自己的职责事务做好，使政事与天象运转相顺应，各种事情都会成功。”