天文官

作为古代汉族传说中的中国古代掌管天文历法的人。相传他是黄帝时代的官。《史记·历书》记载：“黄帝考定星历”。同书《索隐》引《系本》及《律历志》：“黄帝使羲和占日，常仪占月……容成综此六术而著《调历》”。

所谓“占日”是指观测太阳，计算日子，等等。在关于唐尧的传说中，羲和是掌管天文的家庭，有羲仲、羲叔、和仲、和叔四人，被尧派往东、南、西、北四方，去观测昏中星，参照物候来定二分、二至的日子，以确定季节，安排历法。

最有名的传说见于《尚书·胤征》篇，当时发生了日食，羲和是夏仲康王的天文官。因他沉湎于酒色而荒废了天象的观测和推算，而没有预测到，引起了恐慌，造成了意外的惊慌。于是仲康王依据《政典》(法律)：“先时者杀无赦，不及时者杀无赦”，命胤侯征伐并处决了羲和。这次日食是世界上人类第一次记载的日食。

因为羲和是传说中掌天文的官，主张复古的王莽在掌权后就把天文官改称羲和。著名天文学家刘歆就曾被任命担任羲和这个官职。又因为羲和在传说中与观测太阳有关，所以在古代神话故事中有的把羲和塑造为太阳的母亲。

《山海经·大荒南经》中说，在东南海之外有羲和国，国中有一女子叫羲和，嫁给帝俊为妻，生了十个太阳。每天羲和在甘渊为十个太阳洗澡。而屈原在《离骚》中，则把羲和写成驾驭太阳车的神，就像希腊神话中的赫利俄斯一样。