千年以来，文人们皆争辩陶渊明用“刑天”或“形夭”，北宋时曾纮表示“刑天舞干戚”才是正确，但南宋时的周必大则提出反驳，认为“刑天舞干戚”用在诗词上逻辑不通，故“形夭無千歲”才是正确。

然而到了清代，陶澍则倾向曾纮之说，其后鲁迅及郭沫若认为“形夭”及“形天”则达不到此意，故用“刑天”。

到了后世，刑天已经成为勇猛斗士的象征。在古老的记载里，刑天都作为部落的象征图腾，激励着族人勇往直前，而到了各朝各代，刑天更是被比喻为战神，出现在对战双方的旗帜上。

而在现代社会中，在说到刑天时，人们都用来借指那种不屈服于命运，充满勇气，抗争不止的悲剧英雄。

在当代诗歌史中，著名的圆明园四才子之一刑天也以此为笔名。刑天,1964年11月7日生于北京，原名唐伯志，曾用笔名邢天。著有诗集《隐痛》，《魔山理论：股市稳定获利原理》。80年代初刑天的一句打倒北岛的口号，宣告了第3代诗歌运动的兴起。