蒙元帝国名将速不台的孙子是阿术(Achu，1227—1281)。蒙古兀良合部人，祖 速不台、父 兀良合台均为一代名臣宿将。蒙哥时，从其父兀良合台征西南夷，平大理，克诸部，降交趾。中统三年(1262)从拜出，帖哥征伐李璮有功，以宿卫将军升为征南都元帅。

宪宗九年(1259)，兀良合台奉命率兵自西南方突入宋境，以期北上与 忽必烈所率的主力会师于 湖南 长沙。宋军在其境内邕州附近的横山寨、老苍关一线，陈兵数万，试图拦截蒙古军的前进。阿术在其父指挥下，“潜自间道”绕出其后，“冲其中坚”，大破宋军，成功地突破了宋军的阻拦。

此役战罢，兀良合台一军进展顺利，沿途“蹴贵州(今 广西贵县)，蹂象州，入静江府，连破辰、沅二州，直抵潭州(长沙)城下”。不久随父撤军北还，仍充先锋。在南宋境内，阿术随父“转斗千里”，“大小十三战未尝败北”(《元史·兀良合台传》)。在近十年的军旅生活中极大地锤炼和提高了自己的军事谋略和指挥才干。

至元四年(1267)，元廷鉴于以前的经验教训，开始把攻宋的主要目标转向 汉水中游的军事重镇 襄阳。宋元双方投入大量兵力在此展开了长达五六年的争夺战。阿术作为襄阳之战的元军总指挥主持了对该城进攻的全过程。当年八月。阿术“观兵襄阳”，驻马虎头山侦察其周围地形及宋军的布防情况。

他带领一支精骑“入南郡，取仙人、铁城等栅”，退兵时避开宋军的拦截，在中心岭“立虚寨，设疑火”，布下埋伏，一次歼敌万余。 元军知襄阳城坚池深，非强攻可下，决定取长期围困之策，“俟其自毙”。从至元五年起，在阿术要求下，世祖不断增兵襄阳，尤其是增添长于攻山寨、水栅的汉军。为适应水战，阿术奏请造舰数千艘，练水军数万人。

这不但加强了元军对 汉江的控制，而且为后来南下渡长江灭宋创造了有利条件。与此同时，阿术指挥元军环绕襄阳修筑长围，陆续建造了白河口、鹿门、新城、楚山、百丈、漫河滩等城堡。甚至“筑台汉水中，与夹江堡相应”，有效地切断了宋军的水陆援道，完成了对襄阳的战略包围。其后几年，元军主要采取了围点打援的战略战术，屡挫来援的宋军。