秦桧(1090—1155)字会之，江宁(今江苏南京)人，南宋投降派代表人物。原为北宋御史中丞，金兵破开封，被俘去金，受金大将信任，l130年夺船逃回。秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复;同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。

他本来是一位知名的抗金义士，后来随同徽、钦二宗被掳到金国，建炎四年(1127年)逃返南宋。此后，辅佐宋高宗，官至宰相。另一方面在南宋朝廷内属于主和派，反对国内主战派的势力。当中最为世人所知“十二金牌召岳飞”的故事。

绍兴二十五年(1155年)，秦桧病重，他知道自己将不久于人世，便加紧策划让其子秦熺继丞相位。秦熺凭借秦桧的权势，先成为科举榜眼，接着一路高升，6年之间就官至枢密院事，地位仅次于秦桧。高宗之所以容忍秦桧，是因为他还有利用的价值，如今秦桧将死，高宗当然不愿意看到另一个权相来威胁自己。

十月，高宗亲临秦府探病，病榻旁的秦熺迫不及待地问：“由谁代任宰相之职?”高宗冷冷地答道：“这件事不是你应该问的!”这等于明确拒绝了秦熺继承相位的要求，秦桧父子的如意算盘落了空。

次日，秦桧、其子秦熺、其孙秦埙和秦堪被一起免官。得知高宗的旨意，秦桧当夜一命呜呼。相传民间为解秦桧之恨，用面团做成他的形像丢入油锅里炸，称之为油炸桧，后来演变成油条。宋向金称臣、纳贡、割地，金规定宋高宗不许以无罪去首相。

秦桧再次任相18年，独揽朝政，排除异己，大兴文字狱，极力贬斥主张抗金的官员，压制抗金舆论，篡改官史。他还任用李椿年等推行经界法，丈量土地，重定两税等税额，又密令各地暗增民税十分之七八，使很多贫民下户因横征暴敛而家破人亡。