虽然没中状元，欧阳修也获得了不错的名次，被授予官职。金榜题名的同时，他也迎来了洞房花烛。宋代有“榜下择婿”的风俗，朝中高官都喜欢在新科进士中挑选乘龙快婿。欧阳修刚一中进士，就成了他的恩师胥偃的女婿。

当时，北宋王朝积贫积弱的弊病开始显现，贫富差距拉大，社会矛盾日益突出。景祐三年，与欧阳修交往颇深的范仲淹着手呼吁改革，他把社会问题归咎为腐败，而欧阳修看得更深刻，认为冗官冗员才是根本问题。最终，范仲淹的改革冒犯了既得利益者，受到了打击，被贬饶州。

欧阳修作为范仲淹一派也受牵连，被贬为夷陵(今湖北宜昌)县令。康定元年(1040年)，欧阳修被召回京，复任馆阁校勘，编修崇文总目，后知谏院。庆历三年(1043年)，任右正言、知制诰。范仲淹、韩琦、富弼等人推行“庆历新政”，欧阳修参与革新，成为革新派干将，提出改革吏治、军事、贡举法等主张。但在守旧派的阻挠下，新政又遭失败。

五年，范、韩、富等相继被贬，欧阳修上书分辩，因被贬为滁州(今安徽滁州)太守。后又改知扬州、颍州(今安徽阜阳)、应天府(今河南商丘)。做太守时，欧阳修对饮酒游山的爱好不减当年，经常带着吏民出去游玩，在山中野餐，然后喝醉了，迷迷糊糊地看着大家玩乐。据说，《醉翁亭记》的开头原本花了好多笔墨，描绘滁州四周的山。

最后这些描写被欧阳修改成了“环滁皆山也”5个字，简练中见隽永，成为散文史上的名句。醉时能与民同乐，醒后能用当世一流的文笔把游玩的过程记录下来。守旧派的压制，并没影响“醉翁”的好心情。皇祐元年(1049年)回朝，先后任翰林学士、史馆修撰等职。至和元年(1054年)八月，已经在京做了高官的欧阳修，又遭受诬陷被贬。

命令刚刚下达，仁宗皇帝就后悔了，等欧阳修上朝辞行的时候，皇帝亲口挽留说：“别去同州了，留下来修《唐书》吧。”就这样，欧阳修做了翰林学士，开始修撰史书。与宋祁同修《新唐书》，又自修《五代史记》(即《新五代史》)。嘉祐三年(1058年)六月庚戊，欧阳修以翰林学士身份兼龙图阁学士权知开封府。嘉祐五年(1060年)，拜枢密副使。

次年(1061年)任参知政事。后又相继任刑部尚书、兵部尚书等职。英宗治平二年(1065年)，上表请求外任，不准。此后两三年间，因被蒋之奇等诬谤，多次辞职，都未允准。神宗熙宁二年(1069年)，王安石实行新法。欧阳修对青苗法有所批评，且未执行。

神宗熙宁三年，除检校太保宣徽南院使等职，坚持不受，改知蔡州(今河南汝南县)。此年改号“六一居士”。神宗熙宁四年六月，以太子少师的身份辞职。居颍州(今属安徽省)。神宗熙宁五年闰七月二十三日(1072年9月22日)，欧阳修卒于家，谥文忠。