阮小七外貌在小说《水浒传》中是这样描写的：疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。世上降生真五道，村中唤作活阎罗。而阮小七的绰号就是“活阎罗”，阮小七的绰号有没有什么由来呢?

《水浒传》中的一些人物绰号能反映出当时市民阶层封建迷信的文化色彩。如立地太岁阮小二、短命二郎阮小五，活阎罗阮小七，这三个绰号中的事物都是当时市民比较害怕，避之则吉的凶神，以“立地太岁”、“短命二郎”、“活阎罗”为绰号，既表现了阮氏三雄的凶悍，也以当时市民比较害怕的凶神形容他们，衬托出阮氏三雄是充满叛逆、凛然不可侵的人物形象。