陈自强与死党狼狈为奸、招赃窃位，但他平时笑容可掬、道貌岸然，蒙蔽了不少人。他每每装出一副“廉臣”的样子，在宋宁宗面前高谈所谓“君德”和“时政”，还对朝廷内外的不正之风进行“义正辞严”的斥责。

为欺骗舆论，他还不时贼喊捉贼地揪出几个已经败露的“苍蝇”，予以惩处。一次，陈自强一个老朋友的儿子前来求见，要求到礼部当“掌故官”。陈自强听罢竟当着众人之面大发光火，厉声训斥，令那人下不来台。岂料事过不久，朝廷任命书下达，那人真的当上了掌故官。好事者追问那人缘由，其悄悄拿出陈自强亲书的八个字：“珍贶(kuàng)鼎至，光耀老目。”意思是珍贵礼物收到，高兴得老眼生辉矣!

贪婪是个无底洞，欲火只会愈烧愈旺。按规定，右丞相并不掌管财政，很难直接捞到钱财。陈自强却灵机一动创立了一个“国用司”的机构，总管财政，并自封国用使。于是肆无忌惮地收括民财中饱私囊。

史书记载：国用司建立后，“掊克民财，州郡骚动”，陈自强这只“大老虎”从中捞取多少钱财，不言而喻了。陈自强不仅大肆贪污受贿，还丧失政治立场，为叛逆首脑大开绿灯，沆瀣一气。掌管西南兵权的吴挺号称“吴家军”，士卒只知有吴帅、不知有朝廷。宋光宗花大力气削弱其兵权。吴挺死后，其子吴曦被调到临安任殿前副都指挥使，实际上剥夺了军权。吴曦在临安很不得志，死灰复燃之心不灭。他便以厚礼贿赂陈自强，陈竟然对皇上鼓吹“非曦不足以镇四川”，使吴曦如愿返川。

吴曦回去后竟派人与金人苟合，愿“献四州之地，求封蜀王”，公开叛变，并率兵十万沿江而下联合金兵夹攻襄阳，导致“开禧北伐”的失败。吴曦后被处死，受其贿赂的陈自强却逍遥法外。

“子不教，父之过”，上梁不正下梁歪。其儿子凭借陈自强与权臣韩侂胄的关系，大肆招权纳贿，卖官鬻爵，这个“官二代”不费吹灰之力就赚得盆满钵溢。

陈自强父子通过各种手段徇私舞弊，积累了大量财富，满以为可以乐享晚年了、造福子孙了。但天网恢恢疏而不漏，开禧三年(1207)，朝廷以“阿财充位，不恤国事”之名罢了陈自强的官，流放永州(今湖南零陵)，后又转至韶州(今韶关)，其党羽亦也纷纷问罪获刑。