包拯(999年5月28日-1062年7月3日)，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥肥东)人，后世则把他当作清官的化身——包青天。包拯出身于庐阳一个官宦家庭。二十八岁考上进士。按照宋朝的制度，考中进士就可以当官，但包拯是个孝子，他信守圣人“父母在，不远游”的教诲，直到三十六岁时父母亡故后才正式出任天长县(今安徽天长)知县。在知县任上，他断了一个奇案，声名远播。

三十八岁升任知州，清正廉洁，受到上司重视和世人称赞，之后，便开始朝廷重臣的政治生涯。生于北宋咸平二年(999年)。天圣朝进士。累迁监察御史，建议练兵选将、充实边备。奉使契丹还，历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。入朝担任三司户部副使，请求朝廷准许解盐通商买卖。改知谏院，多次论劾权幸大臣。

授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州，再召入朝，历权知开封府、权御史中丞、三司使等职。嘉裕六年(1061年)，任枢密副使。后卒于位，谥号“孝肃”。包拯做官以断狱英明刚直而著称于世。知庐州时，执法不避亲党。在开封时，开官府正门，使讼者得以直至堂前自诉曲直，杜绝奸吏。立朝刚毅，贵戚、宦官为之敛手，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。

包拯在做谏官时，对朝政发表许多意见，让皇帝在许多重大的决策中避免了严重的失误。包拯对于自己的这一段经历曾做过十六字的总结：“披肝沥胆，冒犯威严，不知忌讳，不避怨仇”。他将唐朝魏征给唐太宗的三道奏章写出来，呈给宋仁宗为座右铭，时刻警惕，以国家大事为重。

请求仁宗虚心纳谏，分辨是非，不要搞“先入为主”，偏听偏信，而要爱惜人才，除去苛刻，严正刑禁，禁止妖言邪说，不随意大兴土木，如此等等，朝廷多采纳施行。包拯以廉洁公正、不攀附权贵著称，包拯故民间称其包青天及包公，就任开封府尹期间。

得到“四大名捕”(京剧脸谱王朝、马汉、张龙、赵虎)与有“御猫”之誉的御前四品带刀护卫之南侠展昭协助，办案既明查又暗访，执法既严谨又不失人情，令正义得以顺利伸张之余亦导人向善。因为开审考上状元成为驸马爷的陈世美不认妻一案前，其妻子秦香莲向王丞相拦路喊冤(而不是向包青天拦路，但现在借用拦路喊冤来引申有冤无路诉，迫于无奈出此下策之义)。

包拯是中国老百姓心中的神。从南到北，包拯故乡在全国许多地方都设有纪念包公的祠庙，到处都有人在跪拜他。历代文人还写了不少颂扬包拯的诗词，用诗歌来歌颂他的刚正不阿和清正廉明，表达对他的景仰之情。包公一生清正廉洁，刚正不阿，是一千多年来老百姓心目中崇高的清官形象。