狄青临走前，欧阳修来为他饯行。欧阳修忧心忡忡地说：“这一去，你可得小心些。你要冷落百姓，如果他们再围观你，你就用鞭子狠狠打他们，尽量让他们恨你。”这算什么话?狄青不解。欧阳修说：“当初，韩信领兵在外，遭到刘邦的怀疑，曾问计于张良，张良告诉他要‘自污’。韩信听了张良的话，行军打仗的时候，对百姓们大肆掳掠，以至于百姓们都怨声载道，大骂狗韩信。刘邦知道后，嘴上虽然对韩信严加斥责，心里却不再怀疑他了。你现在与韩信有何区别?”狄青恍然大悟，出了一身的冷汗。

不出欧阳修所料，狄青带着大军，离开京城还没走多远，便遇上了一群百姓来看他。狄青想到了自己的处境，便狠狠心下令说：“给我乱棒打散!”于是，狄青的兵将就一齐动手，把这些百姓打得四散而走，这样一连打了几次，狄青的名声彻底坏了，都说他是个没良心的，升了官就忘了本。士兵们也觉得狄青变了，都敢怒不敢言。

这些事儿，很快传到了仁宗耳朵里。仁宗大喜，对陈执中笑道：“狄青这个莽夫，怎能如此对待百姓?朕一定要严惩他。”陈执中点头称是，心里却暗暗嘀咕：狄青怎么变聪明了?

到了阵前，狄青安营扎寨后传出命令，无论谁都不许贸然进兵，违者一律斩首。他的意思是，先想查清敌情，再一举破敌。可陈曙却误以为，狄青这个命令，是怕他抢功，再加上他有陈执中的密令，胆子也大，就暗暗带兵出来偷袭侬智高。谁知，又是大败不说，还被敌兵牢牢困住，一下子搅乱了狄青的计划!

狄青大怒，连忙亲率精兵，冲进敌营救出了陈曙的部队。陈曙跪下，正要谢恩，哪想狄青却大吼一声：“给我绑了!拉出去斩!”陈曙素知狄青无情，料想不能活命，忽然心生毒计，对众士兵高声笑道：“狄将军是真龙天子，死在他手下，我没有怨恨!你们还不快拜?”说罢，就对着狄青叩头，并山呼万岁。有一些士兵，没明白是怎么回事，也赶紧随着他跪下，山呼万岁。

狄青惊得浑身发冷，脸都白了。他一刀杀了陈曙，怒道：“狗贼!你怎敢逼我犯上?”又对跪着士兵流泪道，“诸位这是干什么啊?”这时，众人才醒悟过来，连忙站起来，愣愣地看着狄青，说不出话来。

接下来，狄青很快平定了叛军，逼死了侬智高。可是，凯旋而归的时候，他却仍然很紧张，陈曙喊他万岁一事，总是沉沉地压在心头。

欧阳修出城迎接狄青，最早知道了这件事，不禁大惊失色：“你怎么能杀了陈曙?这不是有杀人灭口的嫌疑吗?那时，你应该随着陈曙转身跪拜啊，就当是你们一同拜皇上的……”狄青怔在哪里，不知该如何是好。欧阳修低头想了一会儿，忙说，“再迟就来不及了。”便骑上狄青的宝马，飞速跑回京城，找到好友刘敞，请他赶快打点一份厚礼，送到陈执中家里，目的是想方设法缠住陈执中，为自己先陈执中一步见到皇上争取时间。