元祐八年(1093)游酢已是进士出身的太学博士，仍好学不辍。这时程颢已辞世。这年冬天，游酢为了进一步探索孔孟理学思想，便冒着大风雪偕好友杨时一起到洛阳拜伊川先生程颐为师。游酢、杨时来到程家时，正巧先生在瞑目静坐，两人见状，不敢贸然惊忧先生，恭敬地侍立一旁静候。

待先生醒来时，天色已晚，先生叫他俩改日再来，待他俩走出门外时，雪积一尺多深。这就是尊师重教“程门立雪”的典故。游酢正是凭着这种勤勉好学的精神，尽得理学的真谛，成为程门四大弟子之一。游酢学成南归，悉心传授理学，使理学得以南传，“中兴于南”与后来朱熹理学思想的形成有着密切的师承关系，被尊称为“道南儒宗”。

在程门四大弟子中，游酢被列为第一大弟子：“二程得孟子不传之秘于遗经，以得天下，而升堂睹奥号称高弟者，游(酢)、杨(时)、谢(良佐)、吕(大然)为著。”游酢传播“二程”理学的主要功绩在于作《明道先生语录》，将程颢平时的言行记录整理成书。以后杨时准备收集伊川先生语录时，也请游酢提供材料，因为游酢占有二程的第一手资料。

朱熹与“二程”生不同时，无缘当“二程”的学生，只能算是再传弟子。朱熹后来成为“集理学之大成者”，其中也有游酢传播理学的功劳。朱熹整理的《程氏遗书》、《伊洛渊源》等书，都采用了游酢整理的史料。“若非载道来伊洛，安得传心到考亭。”明代学者苏章的诗句，公正地评价了游酢开闽学之先河的历史功绩。