为整理这堆积如山、其乱如麻的原始材料，他提出了六项原则。苏颂的前三项原则是想尽一切办法把问题研究明白;后三项原则是实事求是，既不轻易舍弃来自基层的资料，也不急于作出判断，而是两说并存或存疑待考。这也是他的工作能取得重大成就并经受住时间考验的一个重要原因。

苏颂外交

苏颂一生，两次使辽，每次出使辽国往返时间多达四个多月;三次任接待辽使的伴使(陪同团团长)。苏颂首次使辽，是在宋·英宗·治平四年(1067年)八月丁卯，以三司度支判官身份，与张宗益等一同出使辽国的，时年48岁，途中写下前《使辽诗》30首，主要记述他的所见所闻及抒发对老友的怀念之情。

苏颂第二次使辽，为10年后宋·神宗·熙宁十年(1077年)八月已丑，以龙图阁直学士、给事中(时任秘书监兼集贤院学士)身份，作为大辽国的生辰国信使，和英州刺史姚麟等出使辽国，参加辽道宗的生辰庆典。往返途中写下后《使辽诗》28首。

由于时过10年，旧地重游，感慨万千，不仅记述了辽国隆重的接待，而且用大量篇幅描绘了在和睦友好相处下，辽国人民悠闲、安逸的生活，歌颂和平睦邻政策的可贵与正确。苏颂在两次使辽、三次伴使的与辽国打交道期间，苏颂十分注意搜集整理辽国的政治制度、经济实力、军事设施、山川地理、风土民情、外交礼仪等情况，及时向朝廷提供。

苏颂认为：“彼讲和日久，颇窃中国典章礼义，以维持其政，上下相安，未有离贰之意”，但也必须注意其“叛服不常”。并根据宋、辽两国的实际，提出与辽朝和睦修好的外交政策，深得皇帝的赏识与赞同，坚定了宋朝对辽推行友好政策的信心。