宋太宗年间抚州宜黃人乐史在所撰《楊太真外传》一书中记载：“十四载六月一日，上幸华清宫，乃贵妃生日。上命小部音声(小部者，梨园法部所置，凡三十人，皆十五岁以下)于长生殿奏新曲，未有名，会南海进荔枝，因以曲名《荔枝香》。左右欢呼，声动山谷。”

宋代另一学者叶廷珪在其所著《海录碎事》一书中也有类似记载。可见楊贵妃六月在华清宫吃荔枝确有其事。彭乘仅就司马光在《资治通鑑》“唐纪”篇未言玄宗六月到华清宫，就臆断杜牧诗失实，这是很不公允的。何况《楊贵妃外传成书时间比《资治通鑑》要早，时近则迹真。

唐玄宗为什么有时选在六月份到华清宫呢?这与六月一日是杨贵妃的生日有关。《楊太真外传》里还记载了杨贵妃未吃上最后一次传送荔枝一事。天宝十五年六月，安禄山攻下潼关，唐明皇带杨贵妃隨大军向巴属逃亡。

到马蒐驿(今陕西兴平西)时，龙武将军陈玄礼怕兵乱，将安史之乱怪罪于杨国忠，煽动士兵杀死了杨国忠，但六军仍不解围。唐太宗问其故，高力士说：“杨贵妃系国忠之妹，在陛下左右，群臣担心贵妃将后来报复，个个忧心忡忡，请陛下裁断。”

京兆司录韦锷向唐玄宗进柬，要求皇上为了国家的安宁，忍痛割爱，赐死杨贵妃。唐明皇在百般无奈的情况下，含泪令高力士下达赐死令。杨贵她悲痛哭泣对高力士说：“只要大唐江山好，我死无后悔，只乞求死在佛地。”于是高力士赐白绢，杨贵妃吊死在佛堂前的梨树下，吋年三十八岁。贵妃刚死不久，南方进荔枝的人到。

荔枝之贡一事并非唐代所起，东汉就有其事。清代人洪亮吉在《江北诗话》一书中作过考证：“《后汉书·和帝纪》云临武长汝南唐羌上书云：‘旧南海献龙眼荔枝，十里一置，五里一侯，奔腾阻险，死者继路’”。

汉和帝看了奏文，知错即改，下令禁止荔枝之贡。唐玄宗不但不以前人知错即改为借鉴，反而将荔枝之贡愈演愈烈，导至劳命丧财，朝廷声誉大损，使至大唐走上由盛到衰的道路。