柳宗元是“唐宋八大家”之一，曾与韩愈一起倡导唐代古文运动，在反对骄文、提倡古文方面倾注了大量心血。他较为重视作家的道德修养，指出：“文以行为本，在先诚其中。”凡此种种，构成古文运动理论的精华。

柳宗元所倡导的运动

柳宗元(公元773一819年)，字子厚，唐代文学家、哲学家，河东(令山西永济)人，故又称柳河东。他幼承母训，少年为文即有“奇名”;21岁中进土，后又登博学鸿词科。在朝为官时他参加了王叔文为首的政治集团，积极从事朝政革新，却受到贵族大官僚和宦官的反对。

革新短期内即告失败，柳宗元也被长期贬谪。他先被贬为永州(今湖南零陵)司马，10年后又调任柳州(今广西)刺史，46岁时病殁。柳宗元是晚唐最重要的思想家之一，他以政治家的远见，阐发了中国传统思想的很多重大问题，对中国思想的传承作了巨大贡献，对当时的社会也产生了重大影响。

柳宗元认为世界上所有事物的实质都是自然物质——“元气”。在原始的浑饨状态中，惟有“元气”在自然运动发展，由此派生出了阴阳二气和天，阴、阳、天三者的结合点，是受“元气”所支配的观点。

“元气”缓慢地吹动，形成炎热及寒冷的天气，冷热交错起到促进万物生长、变化和发展的作用。同时，柳宗元认为，国家起源于社会斗争。他论证了郡县制代替分封制是历史发展的必然趋势，否定了关于君主根据天意创立分封制的说法，动摇了分封制的理论基础。

他坚持认为州县制度决不能被废除，因为正是这一制度维护了国家的统一。柳宗元以后不再有人怀疑郡县制的优越性，这便是柳宗元《封建论》的重要作用。

柳宗元在散文方面成就很高，在诗歌上也卓然自成一家。他的诗大多是贬官永州、柳州时所作。他的诗歌和散文反映了社会生活多方面的内容。

柳宗元诗歌中，山水诗的成就最高，后人把他与陶渊明相提并论，主要是以他的山水诗为参照。如《秋晓行南谷经荒村》，表现出超越宦海浮沉、仕途得失的豁达自适;《渔翁》一诗表现了渔人自由自在的生活;《江雪》一诗描写寒江独钓的超然，曲折地反映了作者超脱的人格风貌。这些山水诗情致委婉深沉，流露出被贬漂泊的忧愤，同时显示出诗人清逸高洁的性格。