唐代著名诗人杜牧有《杜秋娘诗并序》，诗题称她为“杜秋娘”，但诗序却称为“杜秋”。这是怎么回事?杜秋娘也称之为杜仲阳，她究竟有几个名字呢?哪个称号才是正确的呢?杜秋娘的名字由来到底是什么?

据《太平广记·李錡婢》记载，“杜名秋”。而且，唐末罗隐《金陵思古》诗、北宋钱易《南部新书》等都称她“杜秋”。可见她名“秋”，而不是名“秋娘”。那么，杜牧为什么又叫她“杜秋娘”呢?这里有两种情况。一是唐代往往以“娘”称呼妇女特别是老年妇女，例如杜甫诗有“黄四娘家花满蹊”句。按照这一习惯，则称杜秋为杜秋娘当有敬爱之意。

二是唐代往往称职业歌舞女子为“秋娘”。如白居易《琵琶行》有“妆成每被秋娘妬”语。按照这一习惯，杜秋娘当是艺名。比较而言，杜秋晚年已不是歌舞伎，而杜牧对她只有尊敬、同情，所以称她“杜秋娘”应是敬称，而不是称艺名。

据《南部新书》引李德裕《献替录》，及《旧唐书·李德裕传》记载，杜秋娘入宫后又名“杜仲阳”。古代二月仲春叫“仲阳”。“仲阳”与“秋”意义相对立。按照古人有时会采用与名意义对立的语词立字的习惯，“仲阳”当是杜秋娘的表字。古人称表字而不称名是表敬意。杜秋娘入宫后地位高了，所以称表字而不称名。因此，杜仲阳当是杜秋娘入宫后立的表字。当然这只是推测，尚需文献证实。