杨行密随后占有宁国军，并成为其节度使。龙纪元年(889年)，孙儒命刘建锋分别从杨行密马步都虞候田頵和钱镠(当时控制杭州)部下润州制置使成及手中攻取常州和润州。大顺元年(890年)，常州已被杨行密复夺并以张行周为制置使，刘建锋再攻常州，杀张行周，围杨行密部将李友控制的苏州。十二月，孙儒亲自攻拔苏州，杀李友。

大顺二年(891年)春，孙儒展开先灭杨行密再灭朱全忠的初步计划。他引全军进军宣歙军府宣州。刘建锋在孙儒军中。孙儒军起初取胜，景福元年(892年)二月，围宣州。但他不能攻陷宣州，很快陷入困境，杨行密又出奇兵断其粮道。

他的军队又为大雨和疫病所苦，孙儒自己也染上了疟疾，只得派刘建锋和马殷分兵劫掠邻近诸县以求食。同时杨行密得知孙儒染疟疾，攻之，击溃孙儒军，杀孙儒。孙儒军大多投降杨行密。刘建锋和马殷率七千士兵南下向镇南军进军;士兵推刘建锋为帅，马殷为先锋指挥使，张佶为谋主。这支军队不久达到十余万人。

夺取武安军

刘建锋军没有攻打镇南军，而是继续向西南朝当时在邓处讷治下的武安军行进。乾宁元年(894年)五月，刘建锋兵到醴陵，邓处讷派邵州指挥使蒋勋、邓继崇守龙回关以阻刘建锋进军。马殷到关下，派出使者，使者说服蒋勋、邓继崇：刘建锋的到来是有星象预兆的，他们的军队不足以抵抗之。

在使者建议下，蒋勋、邓继崇解散了军队。刘建锋命部下士兵穿上蒋勋、邓继崇士兵的军服，很快进军到武安军军部潭州。他们兵到后，潭州守军误认他们为蒋勋、邓继崇的军队，不做防备。刘建锋军直入军府，邓处讷正在饮宴，被擒，刘建锋杀之，自称留后。乾宁二年(895年)四月，唐昭宗任刘建锋为武安军节度使，拜检校尚书左仆射。

刘建锋身亡

同年十一月，蒋勋求为邵州刺史，刘建锋不许，蒋勋就和邓继崇起兵反刘。他们很快攻陷邵州，试图压迫潭州。乾宁三年(896年)，刘建锋派马殷讨蒋、邓，取得初步胜果。但是，战事还在进行，刘建锋自从夺取武安军后就变得骄傲嗜酒。他还和新息小史陈赡美艳的妻子私通。陈赡怒而用铁挝杀了刘建锋。士兵起初迎张佶为留后，但张佶拒绝了，最终推立马殷。