他座下的弟子不计其数，“见今还有三四十人从他修行”(第一回)，但细算起来，不难发现其中绝大多数当是俗子凡夫。是以，菩提虽然法力通天，却并不给人以高不可攀、触不能及之感，他更像一位隐在世间的高士、圣人。这个菩提的形象也许正是吴承恩所要寄托的对“大隐隐于市”的钦佩、神往，菩提是以为高圣。

虽然在六小龄童版西游记中，医治人参果树的时候，电视剧中安排了一段孙悟空求见菩提祖师而不获的情景，但是书中是没有的。也即自从孙悟空从斜月三星洞出走以后，菩提祖师再没有出现过。原著对此只字不提。此是为何?菩提祖师是世外高人，他法力无边，徒弟众多，品德高尚，口碑甚好，完全可自成派系，作者对此作了详细的铺垫，然而即使高如菩提，也对当时的统治力量无能为力，只能隐居授徒传道。

这就是作者暗寓的一个时代的悲哀，一个时代的无奈。菩提祖师知道孙悟空代表什么，也知道孙悟空追求什么，甚至知道孙悟空将来会闯下怎样的弥天大祸，但他还是传授给孙悟空通天的本领，这说明菩提祖师对绝对的自由也是向往的，但这也正是他的痛苦之处。虽然向往，却无能为力，无可奈何。在一个巨大的时代背景之下，一个本领再高的人只能是一个悲剧，只能表示服从。

所以，菩提祖师只能是昙花一现，他在教授孙悟空本领之后，他的使命已经完成，他知道孙悟空的道路行不通，迟早要被扼杀，因此在《西游记》第二回中，他赶走孙悟空的时候，有这么一段场景。悟空领罪，“上告尊师，我也离家有二十年矣，虽是回顾旧日儿孙，但念师父厚恩未报，不敢去。”祖师道：“那里什么恩义?你只是不惹祸不牵带我就罢了!”

悟空见没奈何，只得拜辞，与众相别。祖师道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身!”悟空道：“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。”

菩提祖师之所以这样交待，一是说明了菩提祖师很了解孙悟空的脾性;二是说明菩提祖师不愿意孙悟空闯祸，但又无能为力;三是表达了菩提祖师对统治力量的无能为力。这就是菩提祖师昙花一现的原因。一个人永远无法跟一个时代抗衡，孙悟空如此，菩提也是如此。