他们见证了基督的童年时代，他们把古朴的信念坚守了2000年。他们是科普特人(Coptic)，占埃及总人口的10%，这一比例在阿拉伯人统治的1000年间未曾改变。与突兀在外的金字塔相反，这里是最隐秘的开罗。 无论是古埃及最早的首都孟菲斯(Memphis)，还是“太阳之城”赫利奥波利斯，都是后来才被纳入“大开罗城”的范畴。而这个被称作“Old　Cairo”(旧开罗)的狭小地块，位于今日开罗中心城区的最南端，是开罗城真正的起点。2000年前，这里叫做“埃及的巴比伦”。

在低于地平面的中世纪石板小径上缓行，不时看见牵着小孩的家庭匆匆赶路。小径入口处一块木牌上的两行英文刻着：“圣家庭曾在此避难。小径的左边是简朴的低矮住宅，没有伊斯兰色彩;右边是高耸的堡垒式教堂，逆光仰望上去，灰白穹顶上的十字架让人恍惚。那教堂的形制比欧洲的更为古老。在这不到1平方公里的区域，曾有20座以上的教堂，而今还剩下5座。

从一片墓地绕出来，街上已经空荡荡。一种奇妙的吟唱声在空中浮动。自称是法老后裔的科普特人开始了向上帝的祈祷。他们只有在这时候才使用科普特语，据说是古埃及语的嫡传。“科普特”是古希腊人对“埃及”这一词汇的误读。在著名的克里奥帕特拉女王死后，埃及成为罗马帝国的一个行省。公元前后，新兴的犹太教徒和基督教徒都把远离帝国权力中心的埃及作为逃避迫害的避难所。 “上帝的天使在约瑟夫梦中对他说，‘起来，带着孩子和他的母亲，逃往埃及，停留在那，直到我再给你捎去信息，因为希律王将寻找这个孩子并要杀害他。’”

(《圣经.新约.马太福音》)巴比伦人收留了圣母和襁褓中的耶稣。在他们避难的洞穴上方，后来建起了圣乔治教堂(StSergius　Church)。公 元40年，圣马可到达亚历山大城开始传教。在罗马帝国承认基督教为国教之前100年，几乎所有埃及人都已经成为基督徒。 现在，很多人把科普特教会当作希腊正教的一支。其实，不仅相对于阿拉伯统治者，即便相对于现在的主流基督教派来说，科普特人都是“异类”。他们所信奉的教义仍然是基督教诞生初期的“单性论”。

自从他们的领袖，亚历山大的主教Didaskalex在公元451年被拜占庭教廷宣布为“异端”，科普特人就开始艰难地维系自己的信仰，不断抵抗来自东罗马帝国的镇压。随后到来的波斯人和阿拉伯人都没能让他们放弃自己的信念。亚历山大衰落后，科普特人自己的教皇迁到开罗，传承至今。而邻国埃塞俄比亚的天主教也属科普特系统。 在开罗定都的历代阿拉伯政权都没有对科普特人采取赶尽杀绝的政策，尽管每逢动荡的时候他们也会遭受一些排挤。在今天的开罗，科普特人与阿拉伯人和平共处。采访过的一位旅行社经理说，虽然他是穆斯林，但他最亲密的一位朋友就是科普特教徒。

科普特人并不因为属于“少数派”就处于社会边缘，相反，他们大多从事商业和技术性工作，还出了不少高官，最著名的便是联合国前秘书长布特罗斯·加利。做科普特人还有一个“好处”：在伊斯兰区的市场上，也有不少科普特人开的首饰店，每天，当阿拉伯同行做晚祷时，他们仍然可以做生意。 在旧开罗的一扇木门上，看到一位小女孩画的粉笔画：近景是圣乔治教堂，四周有许多穿白袍的小人正准备做礼拜;远景是清真寺的尖塔;中间是一群飞翔的鸽子。 在千里之外基督的诞生地，何日才能出现这样的场景?