尼尔说：“‘挑战者’号轨道飞行器竭力保持预定飞行路线，因为它感觉到下面发生了什么异常情况。最终，它与燃料箱脱离，速度立即升了上去，但是，没有了推进器和燃料箱，轨道飞行器无法承受空气动力的冲击。机尾和主发动机脱落，接着，两个机翼也跟着分离，乘员舱和机身前部与有效载荷舱分离，它们从天而降，坠入水中后加速分解。”

挑战者号航天飞机谜团二：“挑战者”号机组是否当场死亡

1986年1月27日，”挑战者“号航天飞机的七名宇航员在前往发射台时面带微笑面对镜头。另一个说法则是，”挑战者“号的七名宇航员在航天飞机”爆炸“后当场死亡。实际上，他们并不是被炸死的，也不是在航天飞机分解时当场死亡。

虽然机组人员死亡的准确原因并不清楚，但许多专家如今认为，七名宇航员最初还活着，直到乘员舱以每小时超过200英里(约合每小时321公里)的速度坠入大西洋以后才丧命。

挑战者号航天飞机谜团三：数百万人是否通过电视直播目睹了悲剧

尼尔说，在灾难发生数小时乃至数天以后，“挑战者”号航天飞机失事画面在全美各大电视网不间断地反复播出，这或许解释了为何那么多人记得通过电视直播目睹了“挑战者”号毁灭过程，而事实上，他们看到的可能只是重播。

挑战者号航天飞机解体

尼尔说：“在遗体被发现时，他们仍绑在座位上。”宇航员们在生命最后时刻是否神志还清醒，目前还是一个谜。美宇航局的一份医学调查报告称：“由于乘员舱压力在飞行中丧失，宇航员可能失去了知觉，但我们对此不敢肯定。”

挑战者号航天飞机谜团四：失事是否是由低温引起

在这张照片中，佛罗里达州肯尼迪航天中心航天飞机发射塔到处是冰柱。照片摄于”挑战者“号航天飞机发射当天早晨例行检修期间。据航天飞机历史学家尼尔介绍，”挑战者“号发射当天的气温只有零下30多华氏度，即在摄氏零度以下——这是有史以来航天飞机发射时记录下的最低温度。

挑战者号航天飞机事件中牺牲的宇航员

一个较为流行的说法是，低温是造成橡胶或O型环失效的原因。它们帮助密封航天飞机右侧固体火箭助推器(SRB)的重要接头。但是，将O型环失灵归咎于低温过于简单化。尼尔说：“如果仅仅是因为温度，还不会造成这样的悲剧。就在正式发射前几天，工程师在检修中就发现了部分O型环失效的证据，那时还没有发射当天冷。”

挑战者号航天飞机谜团五：“挑战者”号是否安装了弹射座椅

1986年1月27日，当“挑战者”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射时，发射台到处是水汽，而受惊的飞鸟看（//www.linke01.com/天天奇闻网）似将“挑战者”号包围。

尼尔经常听到的另一个有关“挑战者”号失事的说法是，在灾难发生后美宇航局下令其他航天飞机必须安装弹射座椅。事实上，弹射座椅不可能挽救“挑战者”号上所有的宇航员，它们的存在可能反而对宇航员构成了威胁。

挑战者号航天飞机准备发射

原来太空飞行员也不是多么好的工作，因为宇宙中存在的危险往往很难预料，可能一不小心，就变成了科技下的牺牲品。对于这次事件，大家众说纷纭，但是这些都是猜测，真相已经随着“挑战者”号毁灭在宇宙中。