我们知道，四大古代文明都在大河流域孕育滋长：埃及有尼罗河，中国有黄河和长江，印度有恒河与印度河，巴比伦有幼发拉底河和底格里斯河;玛雅文明却崛起在贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。

他们没有金属工具，没有牛马猪羊，没有轮车，没有小麦，生产力水平只停留在石器时代，却培育出了世界文明之苑中耀眼的一朵奇葩。

玛雅人没有建立起统一的强大帝国,整个地区分成数以百计的城邦，然而各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文明圈。这个文明比美洲其他地区文明发展早，水平高。

因此，玛雅人有“美洲的希腊人”之称。 人们发现玛雅文明和其它墨西哥各地古代文明之间有许多共同之处，于是学者们猜测，可能有一个更古老的文明，是玛雅和这些墨西哥文明的共同渊源。

玛雅人后裔-娱乐

20世纪中期，奥尔梅克文明终于被发现。 奥尔梅克文明于公元前1300年前后产生于墨西哥湾沿海地区，是墨西哥最早出现的高等文明，被学术界认为中美洲“文明之母”。

奥尔梅克的意思是“橡胶之乡”，因为此地盛产橡胶。现在发现的一些奥尔梅克特人雕像，大多以巨大的石头头部雕像工艺见长，大都嘴唇肥厚，鼻子扁平，眼如扁桃，头戴盔帽。

它是美洲最早的纪念性雕刻，被称为奥尔梅克头像。科学家认为，这些雕像很可能是为了纪念当时的帝王。奥尔梅克文明开创的各种传统都为中美洲各文明继承下来。

从神权政治、金字塔神庙、纪念碑和祭台，到象形文字、历法系统、活人祭神，这一切构成了中美洲古代文明的基础。公元前300年左右，奥尔梅克文明衰落中断，仅存遗风。

然而文明的火炬并未就此熄灭。当奥尔梅克的余晖渐渐消失在玛雅文明的光环之中，玛雅时代来临了。 玛雅文明历史悠久，包括公元前16世纪至公元16世纪期间的文明。

1977年出版的墨西哥大百科全书把玛雅文明划分为三个时期：前古典时期，从公元前1500到公元292年(这个时间观点不一，有人认为是前2500年至250年，也有人认为是300年，还有人认为是250年);

古典时期，从公元292年(或300年/250年)到900年;后古典时期，从公元900年到1527年。 前古典期即玛雅文明形成期，年代约当公元前2500～公元250年。

在尤卡坦半岛中央佩滕盆地及其周围山谷已出现定居的农业生活，玉米和豆类是主要的作物;由土台、祭坛等组成的早期祭祀中心也已建立，此后出现国家萌芽，并出现象形文字。

古典期(约公元250～900)玛雅文明进入盛期，各地较大规模的城市和居民点数以百计，都是据地自立的城邦小国。各邦使用共同的象形文字和历法，城市规划、建筑风格、生产水平也大体一致。

主要遗址大多分布在中部热带雨林区，祭祀中心已形成规模宏大的建筑群。此时出现大量刻纪年碑铭的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成为独特的记时柱。

800～900年左右，这些祭祀中心突然废弃，玛雅文明急剧衰落。11世纪以后，玛雅文明中心开始逐渐移向北部的石灰岩低地平原。 后古典期(约900～1527)的文明有浓厚的墨西哥风格。

从墨西哥南下的托尔特克人征服尤卡坦。此后北部的玛雅潘取代奇琴伊察成为后古典期文明的中心。1450年，由于内部叛乱，玛雅潘被焚毁，此后百年中文明趋于衰落。

1523～1524年，西班牙殖民者乘虚而入，从墨西哥南下，占领尤卡坦半岛，玛雅文明被彻底破坏。这是几个珍贵的玛雅文物。

2、社会经济 玛雅文明基本上属新石器时代和铜石并用时代，工具、武器全为石制和木制，黄金和铜在古典期之末才开始使用，一直不知用铁。

手工制品有各种陶器、棉纺织品等。不同村落和地区间有贸易交换关系。远在前古典时期，玛雅社会经济已具有了明显的综合性质，既有农业、渔业和狩猎，又有对外贸易活动等。

农业技术简单，耕作粗放，不施肥，亦无家畜，后期有水利灌溉。近年来的考古研究发现，玛雅人的农业采用集约性的耕作方式。

玛雅人在山区开挖了梯田，在低洼地带开挖了密如蛛网的水渠，修造了大量的水中垫田或浮田。中美地区一年分为两季：11月至5月为旱季，6月至10月为雨季。玛雅人有效地利用这种气候发展农业。

玛雅人后裔-风俗习惯

玛雅地区最早出现陶器是在公元前1500年前后，陶器的出现标志着前古典期的开始。这时印第安人的“农业革命”已大功告成，一种河谷中的野草经过几千年的培育，已变成了既甜美又富营养的粮食，那就是玉米。

有了这种易种保收的“铁杆”庄稼，玛雅人定居下来，制作陶器，存贮玉米。玛雅人的肉食相对较少，他们的果腹之物主要就是玉米。他们自称是玉米人，而他们的文明也被称作“玉米文明”。

他们的主要农作物是玉米。玉米的种类很多，有需要6至7个月成熟的大穗玉米(老妇玉米)，也有3个月成熟的小穗玉米(女孩玉米)，更有60天成熟的特别玉米(呜啼玉米)。

玛雅人还培植了番茄、棉花、豆类、甘薯、可可、烟草等，后来传播到了全世界。在手工业方面，玛雅人用陶土、木头和石块制造器皿，用燧石和黑曜石来制造工具和武器，还用金、银、铜、锡等金属制成器具和装饰品。

他们的装饰品常织有羽毛，独具艺术特色。玛雅人有发达的商业交换，每个城市和村落都有广场，作为交易的场所;市场上买卖各种食品和日用品，用可可豆作为交换的媒介。