过了一年，章帝想按照两汉的制度封三个舅舅为侯爵，马太后的三个弟弟都上章推辞，太后也不允许。当时朝政掌握在太后手里，一些大臣以为太后是故作谦虚，为了讨太后和国舅的欢心，便趁第二年夏天，全国大部分地区都发生旱灾，联名上书说：天久早不雨，是由于陛下不封外戚，引起阴阳失调。请陛下依照祖宗常法，加封帝舅们为侯。马太后看到奏章后，非常气愤，下诏说：这些上书的人，都是想向我献媚而谋求晋升。他们讲的理由是荒唐的，毫无根据的。西京成帝时，王太后的弟弟王谭、王商、王立、王根、王逢五人同日封侯，当天黄尘漫天，雾霭四塞，并不闻澍雨之应。

汉明帝刘庄的妻子马皇后生平

武帝时外戚窦婴、田位宠身贵，横行不法，倾覆之祸，为世所传。先帝吸取这些事例的教训，为防止外戚干政不让他们身处国家枢机之任。诸王的封邑，也减先王之半。他常说：'我的儿子不应和先帝的儿子等同尊贵。'皇子尚且如此，现在有些官员为什么要拿马氏去攀比阴氏呢?我是天下主母，身穿粗布衣服，吃饭也不求甘美，左右随从也只穿布衣，不用香熏花饰，这样俭朴，为的是给天下人做个榜样。我的娘家人不明此理。最近我外出从家门附近经过，看见去你舅家问安的人，车如流水，马如游龙，家里的佣人也都穿着极其华丽的衣服，我心里很不舒服。

当时我并没有去谴责他们，不过我回来之后，就立即断绝了对他们的接济，希望他们能从中认识错误，改过自新。但他们不以为然，依然故我，不以国家大事为重，一味地追求享受。知臣者莫若君，况且他们又是我的兄弟。我怎能辜负先帝的旨意，下愧我马氏先人之德，重蹈西京败亡的覆辙呢?马太后如此作并不只是谦虚，而是怕娘家人权势过盛后，会不知收敛，而在自己死后如同西汉的那些外戚一样遭受灭族大祸，正是真心为自己家人着想。

章帝看完诏书后，觉得有些愧对三位舅舅。重新向太后请求：两汉制度，国舅封侯，和皇子封王一样。太后固然谦虚，为何不让儿臣加恩三个舅舅。况且舅舅们年纪很大了，万一哪天过世，儿臣岂不抱恨终生。太后了解章帝的心情，又进一步对章帝解释说：封侯的事我所以这样决定，是从你和你舅舅两方面的利益出发的，并非为慕得谦让之美名而使你蒙受无恩于外戚的指责。景帝时，窦太后要加封王皇后的哥哥，丞相周亚夫坚执不肯，认为高祖有誓言在先，无军功者不得封侯。

现在我的兄弟无功于国家，怎能和阴、郭中兴之皇后相比呢﹖我常想那些富贵人家，居高官厚禄，还图加爵封土，这就好比再次结果的树木一样，必然伤动根基。况且人们谋求封候的目的，无非是上图祭祀祖先时体面一点，下图自己逸乐享受。现在我娘家祭祀用的是四方珍品，衣食则有国家供给，还有什么必要再受一县之封呢﹖我的决定是不会再更改了。你是个孝顺的儿子，应该让父母安心。如今天气反常，农业歉收，粮价飞涨，人民生活还十分困苦，匈奴又在边境寻衅，内忧外患，弄得我日夜难眠。

马皇后图片

而你却把封帝舅当作什么大事、这不是违背了慈母的拳拳之心吗?我生来脾气刚急，有胸中气，不可不顺。如若阴阳调和，风调而顺，年成转好，边境靖安，到那时再实现你的意愿也不迟。章帝见太后坚持如此，只好把封侯的事暂时搁起。　　 马太后坚持以节俭的风气化行天下，有三个亲王车马衣服很朴素，太后知道后，大加赞赏，每人赐给钱五百万。她亲族中有简朴、谦让义行的，她就加以勉励，而对那些衣服车马奢侈过度的，就开除他们入宫的门籍，遣送回家。在她的倡导下，全国上下都以简朴为荣。后来，她母亲太夫人去世，家中人把坟茔砌得高一些，超过了国家制度的规定，马太后立命马廖将高出的部分削去。

公元79年，全国农业获得了丰收，边境也太平无事，章帝又提出封三位舅舅为列侯的事，太后仍然辞让、马氏三兄弟也不愿就封。章帝坚持要封，受封之前，太后将三兄弟召来，劝诫他们说：我年轻少壮时，时时提醒自己，居不求安，食不贪饱，恭谦克己，兢兢业业，只望能把国家治理好，让百姓们生活得好一些，以不负先帝的遗愿。希望各兄弟也能共承此志，使归天之日，无所遗恨。三兄弟接受了太后的劝导，在受封之后不久，即辞去官职，回家养老。就在这一年，马太后因病逝世，享年41岁。马皇后一生勤俭、朴素，谦逊，知书识礼，明理达义。她的所做所为，对明帝、章帝两朝的政治都有着积极的影响，因此赢得后世人们的赞誉。

汉明帝刘庄的儿子

刘建：千乘哀王刘建(?-61年)，东汉皇子，汉明帝刘庄长子，母不详。永平三年(60年)，刘建被封为千乘王。第二年(61年)，刘建去世，谥号哀。刘建年少无子，千乘国(今山东省高青县)除。

刘羡：陈敬王刘羡，孝明帝刘庄子，永平三年(公元60)封广平王。建初三年(公元78年)，有司奏遣羡与巨鹿王刘恭、乐成王刘党俱就国。肃宗性笃爱，不忍与诸王乖离，遂皆留京师。明年，案舆地图，令诸国户口皆等，租入岁各八千万。羡博涉经书，有威严，与诸儒讲论于白虎殿。七年，帝以广平在北，多有边费，乃徙羡为西平王，分汝南八县为国。及帝崩，遗诏徙封为陈王，食淮阳郡，其年就国。立三十七年薨，子思王钧嗣。

刘恭：永平九年赐号灵寿王。十五年，封为臣鹿王。建初三年，徙封江陵王，改南郡为国。元和二年，三公上言江陵在京师正南，不可以封，乃徙为六安王，以庐江郡为国。肃宗崩，遗诏徙封彭城王，食楚郡，其年就国。恭敦厚威重，举动有节度，吏人敬爱之。永初六年，封恭子阿奴为竹邑侯。

汉明帝刘庄的儿子

刘党：乐成靖王，东汉明帝子。永平四年(六一)赐号重熹王，十五年(七二)对乐成王。聪慧善史书，喜正文字，与肃宗同年，尤相亲重。(《后汉书·孝明八王传》)乐成王族的开基祖刘党(56?—94年)，是汉明帝的第四个儿子。公元66年，被赐号重熹王，公元72年被封为乐成王，公元88年就国，定都乐成(今河北献县东南)，史称乐成靖王。

刘炟：汉章帝刘炟(57年-88年4月9日)，汉明帝刘庄第五子，母贾贵人，东汉第三位皇帝，75年9月5日-88年4月9日在位。永平三年(60年)被立为皇太子。永平十八年(75年)继位。章和二年(88年)，汉章帝去世，时年三十一岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵。

刘衍：汉明帝刘庄之六子，公元72年(永平十五年)受封为下邳王，公元88年就国，定都下邳(今江苏睢宁县西北古邳镇)。缢号下邳惠王，72年—126年在位，共54年。

刘畅：梁节王刘畅(?-98年11月30日)，汉明帝刘庄第七子，母阴贵人。永平十五年(72年)，被封为汝南王。因母阴贵人有宠于汉明帝，所以刘畅也被受宠爱，封国的赋税收入也高于其他封国数倍。其兄汉章帝刘炟继位后，顺父汉明帝之意，对弟弟刘畅是赏赐有加、甚为宠爱。

刘昞：淮阳顷王刘昞，孝明帝刘庄子，永平十五年封常山王，建初四年，徙为淮阳王，以汝南之新安、西华益淮阳国。立十六年薨，未及立嗣，永元二年，和帝立昞小子侧复为常山王，奉昞后，是为殇王。立十三年薨，父子皆未之国，并葬京师。侧无子，其月立兄防子侯章为常山王。和帝怜章早孤，数加赏赐。延平元年就国。

刘长：济阴悼王刘长，孝明帝刘庄子，永平十五年封。建初四年，以东郡之离狐、陈留之长垣益济阴国。立十三年，薨于京师，无子，国除。