尔朱世隆兵众虽猛，但人数稀少，整日逡巡于洛阳城下；只要河桥一破，这几千契胡武士便会首尾难顾，遭受南北夹击，陷入进退两难之况，只要稍假时日，自然会逃散无遗。

元子攸本无计可施，见有人愿为国捐躯，连忙应承。李苗立即招募死士趁夜色绕道黄河，从马渚顺流而下，离河桥还有数里之时，便把备用之船点燃，火势弥漫河面，将河桥也燃烧起来。契胡士兵本在南岸，见河桥突然冒起大火，怕后路被断，皆惶恐不安，连忙回撤救火。

一时众人争抢上桥，此时河桥已遭受火焚，承受不住众人拥挤，瞬时河桥断裂数段，契胡士兵溺死无数。李苗见大功告成，便停于黄河中的小洲等待援军接应。可援军却迟迟不至，尔朱世隆恼羞成怒，率兵急攻李苗。

李苗率军奋力抵抗，直至手下全部壮烈牺牲，最后他自己也投黄河而亡，场面极为悲壮。李苗本为南朝之人，因其叔父有异图为梁武帝萧衍所杀，李苗为报家仇而投靠魏朝，一直对魏朝忠心耿耿。他此时为魏朝尽忠，也算是死得其所。

经此突袭，尔朱世隆也实力大损，再次胆寒，毫无恋战之心，忙率军北撤。元子攸暂时躲过了一劫。

还是尔朱家的天下

可元子攸几乎没有喘息的机会。北边的山西之地是尔朱兆的地盘，他打仗勇猛无比，常亲自冲锋陷阵，可直接出兵南下，数日便可抵达洛阳；东边的徐州一带为尔朱仲远（尔朱荣的从兄弟，尔朱世隆的哥哥）掌控，兵众甚多；西边的关中为尔朱天光占有，他平灭万俟丑奴不久，兵锋正健。

相比这些骁勇善战的尔朱家族成员，尔朱世隆行军打仗的本事是最无能的，但他手下尔朱度律的千余骑兵便足已让元子攸焦头烂额。

可如今这些豺狼虎豹全都聚在洛阳四周，对皇位虎视眈眈，元子攸陷入了四面楚歌的绝境之中。元子攸此时明白尔朱荣虽然由于轻敌而命丧己手，可他依然给自己留下了难以逾越的障碍。

一听闻尔朱荣遇刺，尔朱家族的成员也反应不一。尔朱兆立即从汾州率骑兵占据晋阳，安顿完毕后，又疾驰至山西长子与尔朱世隆合兵。两人反意已决，便一不做二不休，推立太原太守魏朝宗室元晔为帝，以此另立朝廷对抗元子攸。

元晔是魏太武帝拓跋焘的太子拓跋晃（魏景穆帝）的后代，皇室血脉早已淡得快没了。而尔朱兆鼠目寸光，慌不择人，只要是姓元的，随手一拉，便另立中央。遭此乱世，这些拓跋族的公子王孙也只能任人摆布，完全沦为傀儡。

既然新皇刚立，那么肯定得表示表示，给这批拥立的功臣加官晋爵。于是尔朱兆被封为大将军，晋爵为王；尔朱世隆也一尝夙愿，被封为乐平王，终于过了把王爷的瘾；徐州的尔朱仲远也被封为车骑大将军、尚书左仆射，而关中的尔朱天光却被暂时忘在一边，无人搭理。

两人准备妥当后，便联络尔朱仲远一起杀向洛阳。

而尔朱天光见这次新立皇帝中，自己落得两手空空，非常恼火。他很不甘心，想捞回点政治资本。而此时元子攸刚好又向他伸出了橄榄枝，希望他忘记家仇，为国效忠。

尔朱天光是极狡猾之人，不同于尔朱兆的有勇无谋，他采取了首鼠两端之策：一面向朝廷表示效忠，拥护朝廷铲除尔朱荣的举措，以此迷惑元子攸；一面又让手下不停地向朝廷吹风，密告自己即将进攻洛阳，想逼走元子攸，自己趁机再另立新君，以挽回政治上的劣势。

乱世中的高氏兄弟

面对尔朱家族的四面围攻，元子攸并未选择束手待毙，却是竭力挣扎，四处招兵买马。不管以前是干过什么强盗、叛贼这些勾当的，只要能为其所用的，他全都搜罗过来，准备拼死一搏。

比如，在当时尔朱度律围攻洛阳城的时候，他便起用了河北渤海（今河北沧州附近）豪族高乾、高昂（高敖曹）兄弟。

这两兄弟倾家荡产招揽勇士剑客，手下兄弟众多，家族势力庞大，又时逢乱世，是当地的黑社会团伙。高家南迁不久，北魏马上发生了“河阴之难”，整个朝廷为之一空。

高乾兄中的高乾本与元子攸私交甚好，便接受招安，一下子被提拔到朝中担任黄门侍郎。可他们遭受了当时最高实权者尔朱荣的忌恨，尔朱荣逼迫高乾解官回乡。

尔朱荣被刺身亡以后，高昂连忙披甲执戈，在洛阳城下与契胡人猛战，所向披靡，如入无人之境。元子攸和大臣们本来连遭败仗，士气低落，可高昂如此勇猛，所以一个个在城上都看得目瞪口呆，赞叹不已。而高乾在听闻尔朱荣被刺后，也是立马驰赴洛阳，颇有忠臣之心。

可高昂虽有千夫不挡之勇，终究是孤身一人，知道难成大事。两兄弟便向元子攸请求回乡招募部曲。元子攸正急于四处培养亲信，连忙加封高乾为河北大使，高昂为直阁将军，命他二人回乡召集勇士，为国效力。

此正是用人之际，元子攸非常器重高乾兄弟，竟亲自送至城外。临行前元子攸更是言语切切，说了一大通掏心窝子的话，最后竟然动情地连遗嘱都说了出来：“京城倘有变，可为朕河上一扬尘。”

皇上如此赤诚相待，高乾兄弟也皆深受感染。高昂依然拔剑起舞，以示必死之心。两兄弟回归本乡后，又是一呼百应，四周勇士皆欢跃而至。元子攸虽如此求贤若渴，苦心栽培高氏兄弟，但后来风云突变，元子攸已来不及从高氏兄弟这里享受到什么好处，倒给后来的高欢得了不少便宜。

成事不足的元徽

除了笼络高氏兄弟这种不良少年出身的人外，元子攸还直接招安山西的土匪去袭击尔朱兆，并派源子恭率兵抵挡尔朱兆南下，紧接着又派郑先护和杨昱去征讨尔朱仲远。而尔朱天光因反意未显，元子攸赶紧对其封王，表示笼络。

这些部署看似井井有条，元子攸一方并未明显占着下风，可年轻的元子攸却走错了最重要的一步棋——在这危难时刻，他竟然把城阳王元徽当成自己的左膀右臂，对他言听计从。

元徽诡计多端，栽赃陷害、绑架杀人这些偷鸡摸狗的事的确非常精通，可对于运筹帷幄、调兵遣将这样的军国大事却是十足的低能。他本以为尔朱荣一死，尔朱党羽自会树倒猢狲散，全部瓦解，自己可以坐享其成。可没料到如今尔朱家族势力却八方涌动，兵戈四起。

元徽不仅低能，还有更要命的毛病——善妒。因怕别人抢功，一遇到军国大事，元徽经常要与元子攸单独谋议；而一旦朝臣中有人献出好计谋，他怕别人立功，又百般阻挠。

此外他还非常小气。元徽他笼络人心的水平超级低，赏赐时要么抠得要死，要么便是出尔反尔。结果元子攸虽然花大力气买了单，可底下的人却一个也不感激他，白白出血。如此一来，本就处于劣势的元子攸更加闭目塞听，无力自拔了。