唐玄宗李隆基行仁政，罢兵息武，不准皇亲国戚和太监干预政事，允许群臣进谏，广开言路，奖励正直大臣。他慧眼识珠，量才任官，提拔了许多能人治理国家。如著名的宰相姚崇、宋璟、张九龄等，他们为国家鞠躬尽瘁，在朝野树立起了正直之风。同时，唐玄宗还整治吏治，提高了官员的质量和办事效率，知人善任，赏罚分明。

不仅内政，唐玄宗对于边疆的治理也很有成效。唐玄宗整治军队，收复了武则天时期的北方失地，统一了北方，重新设立了安北都护府。同时，他还重新恢复了丝绸之路，唐朝的威望远名海外。

为增加国家的粮食后备，维护农民的利益，唐玄宗还颁布了许多规章制度，采用了有效措施，减轻了农民的负担。各种手工业的兴起，使唐朝经济也逐渐繁荣起来。唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到新的发展，终开创了历史上强盛繁荣的开元盛世。

胜利冲昏了唐玄宗一贯清醒的头脑。他开始放纵自己，沉溺于享乐之中，对于国家政事不管不问，还提拔了李林甫、杨国忠等小人任宰相之职，一时间政治十分黑暗。而唐玄宗，这位多才多艺的风流皇帝，居然爱上了儿媳妇杨玉环，还封其贵妃，开始了长达十多年的“恋爱”。

这份爱情可谓十分痴狂，这位“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的美人杨贵妃，集“三千宠爱在一身”，迷得李隆基从此“不早朝”，忘情于娱乐歌舞之中。他们在沉香亭前栽下朵朵牡丹，对花赏月，吟诵诗词歌赋，李白填词，梨园弟子表演，兴起时，唐玄宗还亲奏玉笛，讨杨贵妃的欢心。

杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗便开辟专门的驿馆，每日用快马从南方运来新鲜荔枝，于是就有了“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。杨贵妃得宠，她的亲人们也沾上了光，姐姐们都成了贵夫人，就连不学无术的哥哥，也堂而皇之登上了相位。李隆基寻欢作乐的同时，也为盛唐的衰落埋下了祸根。

天宝十四年，“安史之乱”爆发，长达八年之久，使盛唐遭到了一次浩劫，唐玄宗也被迫流离失所，最终虽被儿子接回长安，却不得不让位做了“太上皇”，饱受排挤和欺凌。一代明君终尝到了自己种的苦果，寂寞而凄凉地死在了太极宫中。从此唐朝便一蹶不振，由盛转衰，那繁荣昌盛、流芳百世的开元之治再也不复回了。