“开元盛世”是唐王朝的全盛时期，也是中国封建社会中前所未有的太平景象。以至如今外国人仍称华人为“唐人”，可见这影响的深远。当时四方来朝，不可一世。同时，唐玄宗还十分开明，他让不少外国人来中国经商、定居，学习外国优秀之处。当时的唐朝在世界上享有很高声望。对此，唐玄宗可谓一代明君。

从开元末年起﹐玄宗在长期升平殷富的盛世中逐渐发生变化。在政治上﹐他以为天下无复可懮﹐便深居禁中﹐怠问政事。自开元二十二年起﹐奸臣李林甫专权达十九年之久﹐宦官高力士亦日见重用﹔在对待周边各族方面﹐玄宗热衷于开边﹐对吐蕃﹑南诏﹑契丹不断发动战争﹐不仅恶化了民族关系﹐而且财政上也发生了用度不足的问题﹐故而又任用聚敛之臣﹐对人民加紧搜括。

同时大量扩充边军﹐导致了军事布局上的外重内轻﹐中央集权被消弱﹔在个人生活上﹐他专以声色为娱﹐天宝二载后宠幸杨贵妃﹐放纵杨氏姐妹穷奢极欲﹐浊乱朝政﹐而李林甫死后杨贵妃从祖兄杨钊(即杨国忠)又成了专权的朝臣。玄宗在腐化的道路上越走越远﹐政治上一再受李林甫﹑杨国忠﹑安禄山等野心家的蒙蔽﹐终于在天宝十四载酿成了安史之乱。

纵观唐玄宗一生，功还是大于过的。毕竟他开创的“开元盛世”流芳百世，是中华五千年文明史中最辉煌的一面。然而“安史之乱”的出现却击碎了这无以伦比的盛世。而这两个极端相反的局面，竟是同一个人造成的——唐玄宗李隆基。

他把唐朝推向了最顶峰，却也把那最令人骄傲的一面推向滑坡。大唐王朝从此日薄西山，气息奄奄，一步一步地走向了灭亡。为此，世人对唐玄宗的一生而各持己见，争论纷纷。这，就是大治大乱的唐玄宗李隆基。