唐宪宗元和二年(807)因谋反被杀。如果杜秋娘在李錡到润州的当年就“为李錡妾”，她的生年当在贞元元年(785)。如果杜秋娘直到元和二年才为“李錡妾”，那么她的生年就在贞元九年。由此可见，杜秋娘的生年当在贞元元年到贞元九年之间。

根据这一实际，我们可以推定她生于贞元四年(788)前后。《杜秋娘诗并序》是大和七年(833)杜牧在润州见到杜秋娘后所作，当时她已“老”。 唐朝人40岁以上可以称“老”。例如杜甫在40岁所作诗中就自称“杜陵野老”。

如果按照生于贞元四年前后计算，大和七年是45岁，也可以称“老”了。杜秋娘卒年，已不可考。根据《杜秋娘诗并序》的写作时间，以及下文将要说到的一些情况，我们只能说她是卒于大和九年(835)以后。

德裕在润州时，她可能生活尚有保障。李德裕因“厚赂仲阳”之罪罢免浙西观察使后，继任官员即使想“供给”也有顾忌，她的生活一定是很艰苦的。杜牧经过润州时，“感其穷且老，为之赋诗”。

诗中说：“归来四邻改，茂苑草菲菲。清血洒不尽，仰天知问谁?寒衣一匹素，夜借邻人机。”她要靠自己织布缝衣，而织布机却要向邻居借用，而且只能在夜间织布，她的穷困潦倒，百无聊赖，也就可想而知。